קצת קשה להאמין, אבל מאז עונת 2006/7 הפועל ירושלים לא היתה בגמר הפלייאוף. העונה, אם כן, הרצף הרע עומד להישבר. האדומים, למרות רבע אחרון גרוע מאוד (27:12), עלו ליתרון 0:2 בסדרה מול מכבי ראשון לציון אחרי 75:76 דרמטי בעיר היין. ירושלים הוליכה בפער מבטיח לאורך דקות רבות במשחק, אבל ברבע האחרון נעלמה מהמגרש. אייזיאה סוואן (1 מ-12 מהשדה) קיבל הזדמנות להשלים קאמבק ענק מבחינת המארחת, אבל נבלם בחדירה לסל ודני פרנקו נשם לרווחה.
"לא היתה לנו את אותה אגרסיביות ואינטנסיביות ברבע האחרון", הסביר יותם הלפרין את הריפיון והוסיף: "חשוב שזה לא יקרה עוד פעם, כי אנחנו נפגשים שוב ביום חמישי. כל המשחקים מולם עד היום היו צמודים יחסית. נלמד מה קרה ב-7-10 דקות האחרונות ונלך קדימה".
קפטן ירושלים המשיך: "אני לא חושב שהיינו שאננים. אולי היה ריפיון במשחק, אבל אני לא חושב שאפשר לומר שאנחנו שאננים. שלטנו במשחק, העלנו את ההפרש מ-10, ל-14 ול-16. לפעמים דברים בסוף לא הולכים לכיוון שלך, אבל אני חושב ששמרנו, שלטנו ואפשר להיות מרוצים מהניצחון".
כשנשאל האם הופתע מכך שדווקא סוואן (כאמור, 1 מ-12 מהשדה) קיבל את הכדור האחרון, ענה הלפרין: "סוואן שחקן ענק. אמנם הצלחנו באמת להוציא אותו מהמשחק, וגם מהמשחק הראשון בסדרה, אבל לא הופתעתי, הוא עשה את זה בעבר וגם יעשה את זה בעתיד".
מנגד, עמית בן דוד לא מרים ידיים בנוגע לסדרה. "כל המשחק רדפנו אחריהם, והגענו בסוף אחרי קאמבק יוצא דופן לסיטואציה שיכולנו לנצח. זה מאכזב מאוד אבל ננסה למנף את זה למשחק הבא. דיברנו בחדר ההלבשה שכבר שהיו דברים מעולם, כולל במועדון הזה, ונבוא כדי לתת הכל ולקחת את הניצחון הראשון. הם ניצחו אותנו בכל המשחקים עד כה העונה, אבל אנחנו עדיין מאמינים", התעקש הרכז הוותיק.
למה הכדור הלך דווקא לסוואן בסיום?
"אנחנו כקבוצה סומכים עליו בסיטואציות האלה, הוא כבר ניצח לנו משחקים. ברור שיש עוד שחקנים שיכולים לקחת את הכדור בסיטואציות כאלה. הוא אחד שאוהב לעשות את זה ואנחנו איתו. לפעמים זה נכנס ולפעמים זה יוצא".
