אפשר היה לחשוב שגיא גודס ינסה לשמור כוחות. לפחות לגונן על שחקני המפתח שלו. בכל זאת, ביום חמישי הקרוב מחכה לו קרב על עונה שלמה. ארבעה ימים בלבד לפני משחק החוץ הקריטי מול אלבה ברלין, שיכריע אם אלופת אירופה בכלל תמשיך במפעל היבשתי, מאמן מכבי תל אביב השתמש בכל התותחים. העיקר לנצח בדרבי. ובגדול. 72:89 צהוב על הפועל ת"א לא הותיר הפעם מקום לספק בנוגע למאזן הכוחות בעיר העברית הראשונה.
הרבו לקלוע למכבי ת"א: פארגו 17 נקודות, 8 אסיסטים ו-4 איבודים, היינס 16 (4 מ-9 מהשלוש), רנדל 15 (6 מ-8 לשתיים) ו-3 חטיפות, ג'ייק כהן 12 נק' ו-8 ריב', טיוס 11, 12 ריב' (7 בהתקפה) ו-5 חסימות, סמית' 8. להפועל ת"א: לימונד 18 ו-6 אס', תומפסון (4 חט' ו-3 חס') וגייטס (6 ריב') 13 נק' כל אחד, נאור 8 ו-3 חט'.
230 אנשי אבטחה הגיעו להיכל על מנת לשמור על הסדר, כאשר האוהדים משני הצדדים הגיעו במצב רוח מפויס יחסית בעקבות מותו בטרם עת של אורי שלף ז"ל. עוד לפני הפתיחה ערכה מכבי ת"א טקס מרגש לזכרו של מנהל הפועל, כאשר לצדו של גור שלף התייצבו הקפטנים יוגב אוחיון ומתן נאור וכל הקהל קם על רגליו ומחא כפיים לזכר שחקן העבר והאיש שחיבר את האדומים.
המאזן בין שתי הקבוצות בכל הזמנים בעונה הסדירה עומד כעת על 26:79 לזכות מכבי תל אביב, שמובילה 7:46 כשהיא המארחת. ובכל זאת, שני הצדדים לא שכחו שכל קבוצה ניצחה העונה את יריבתה בחוץ והפעם היו אלה הצהובים של גודס שחיסלו כל סיכוי להפסד בסדרה העונתית.
ג'רמי פארגו, שהוביל את הקלעים, הציג משחק הפכפך של ריבוי איבודים לצד קבוצתיות ראויה לציון (8 אסיסטים). ובכל זאת, עיקר המחמאות צריכות ללכת לשחקנים שהציגו רוח לחימה. בראיין רנדל שוב הוכיח עד כמה הוא מגוון עם 15 נקודות באחוזים גבוהים, הגנה נהדרת ואתלטיות שוברת שוויון. אלכס טיוס שלט בצבע עם 7 ריבאונדים בהתקפה, דאבל דאבל מרשים ו-5 חסימות ב-20 דקות על הפרקט. גם ג'ייק כהן תרם לא מעט ובעיקר אסור לפספס את התרומה של יוגב אוחיון.
במבט קצר על לוח הסטטיסטיקה, נראה שקפטן מכבי ת"א סבל מערב חלש. 4 נקודות ב-1 מ-7 מהשדה מטעות יותר מכל, כי אוחיון סיפק הגנה אגרסיבית בכל חילוף, מאבק אדיר מול כל יריב, 5 ריבאונדים, משחק אחראי ופלוס 16 קבוצתי ביותר מ-33 דקות בהן נלחם על המגרש. מנגד, לעודד קטש לא היו מספיק כלים או אנרגיות כדי להתמודד עם האלופה בביתה שלה. אולי כשדוראנד סקוט יחזור ועם יותר כדורים ליינסי גייטס, זה יכול להיראות אחרת בפלייאוף.
מהלך המשחק
דוראנד סקוט הפצוע נותר מחוץ לסגל האדומים, כשמנגד לא נרשם ג'ו אלכסנדר. סילבן לנדסברג חזר לסגל, אבל אצל המארחת העדיפו שלא לסכנו. סופוקליס שחורציאניטיס ויוגב אוחיון, שלא לקחו חלק במשחק הליגה האחרון מול הפועל חולון, חזרו לעמוד לרשות גיא גודס. מי ששוב נכנס לסגל הצהוב הוא בן אלטיט, שהוחזר מרמת גן וחגג את יום הולדתו ה-22.
מכבי הרבתה לאבד בתחילה כשמנגד לארי אובאנון צלף מבחוץ, אבל דאנק של בראיין רנדל הראה שהצהובים עוד לא החלו להתרכז באלבה. הפער קפץ ל-5 נקודות, אבל שלשה של דיז'ון תומפסון צימקה מעט לפני שסופו נכנס לעניינים. ההפרש עלה מחדש ל-16:22, אבל שלשה של יחזקאל סקוורר צמצמה ל-2 בדרך ל-20:24 למכבי בסיום הרבע הראשון.
במהלך הרבע הראשון תועד אוהד מכבי מבצע תנועת חניקה מכוערת לעבר אחד השופטים, בעוד שמהעבר השני התפתח עימות קצר בין אוהדי הפועל למאבטחים לאחר שברזנט שחצץ בין היציעים הוסר. מאוחר יותר, היו אוהדי מכבי ששרו "טועמה מחבל", אבל שמעון מזרחי מיד תפס את המיקרופון והשתיק את המזמרים.
ג'רמי פארגו הרס למכבי שתי התקפות בפעולות פזיזות, אבל ההגנה עשתה את שלה ורנדל דהר למתפרצת שהסתיימה בדאנק יפה (30:34). המארחת התייצבה ודהרה ל-34:41 עם שלשה של מרקז היינס, שאילצה את עודד קטש להזעיק פסק זמן. זה לא עצר את המומנטום של הצהובים, שדהרו ל-34:45 בהפסקה.
תומפסון נגס בהפרש ל-48:43, לפני שפארגו וטיוס פתחו ריצה חדשה. ההפרש שוב זינק ל-11, אבל האדומים לא הרפו וצימקו ל-58:53. אם הייתה לרגע תחושה שהאורחת תחזור לעניינים, הגיע ג'ייק כהן ותפר שלשה שקבעה 55:67 בסיום הרבע השלישי.
הרבע האחרון נפתח בריצת 0:4 באדום, לפני שהיינס תפר שלשה גדולה וההגנה של רנדל ואוחיון הובילה לבריחה נוספת. האורחת איבדה אחיזה במתרחש ומכבי דהרה לפער בלתי מחיק. רק ביתרון של 19 נקודות התחיל גודס להוריד שחקני מפתח לספסל. רנדל ופארגו הצטרפו אל אוחיון בצד לקול השירים מהיציעים, אלטיט והררי קיבלו עוד דקות. 72:89 מרשים בסיום.
