המאני טיים של ליגת העל בכדורסל ייצא מחר (רביעי, 21:05, מנורה מבטחים) לדרך עם המשחק הראשון בסדרת חצי הגמר בין מכבי ת"א להפועל אילת. בעוד שלמכבי היו עשרה ימי מנוחה לאחר הסוויפ נגד נס ציונה, האילתים סיימו רק שלשום את סדרת רבע הגמר לאחר שניצחה 2:3 את מכבי חיפה.
לראשונה בפלייאוף, מכבי החליטה לרשום את סופו למשחק, בעוד שג'ו אלכסנדר ומרקיז היינס לא יתלבשו. כרגיל בשבועות האחרונים, ג'רמי פארגו מתח ביקורת על סדר המשחקים של מנהלת הליגה: "לוח הזמנים דפוק, אני לא מבין למה היינו צריכים לחכות כל כך הרבה זמן". על כך שגם ב-NBA חיכו 8 ימים עד לגמר, אמר הגארד: "אין מה להשוות, שם משחקים המון משחקים, בסדרות של הטוב מ-7. פה לא מתקרבים לרמות העומס האלה".
לקראת הסדרה אמר גיא גודס: "אילת הוכיחה נגד חיפה שהיא קבוצה טובה והיא ניצחה קבוצה אגרסיבית כמו מכבי חיפה, היו לנו עשרה ימי מנוחה שבהם התכוננו למשחק, ומחר נראה אם זה עשה לנו טוב. מצפה לנו קרב גדול ואנחנו מצפים כבר לפתוח אותו".
מאמן מכבי התייחס לקאליף וואייט, שסיים את משחק 5 מול חיפה עם 35 נקודות: "אין ספק שהוא שחקן מפתח. הוא יכול לייצר לעצמו נקודות וזה מה שהוא עשה במשחק האחרון, לכן אסור לנו לתת לו להכנס למשחק. גם אפיק ניסים ואלישי כדיר הם שחקנים משמעותיים שם".
על דבריו של מאמן אילת, אריק שיבק, על כך שבמכבי מתלוננים על הפציעות, אמר המאמן: "אני מכבד את אריק וכבודו במקומו מונח. אני לא אגיב על דברים שאנשים אחרים אומרים. זו זכותו להגיד".
זו הפעם השלישית ששתי הקבוצות נפגשות בחצי גמר הפלייאוף, כשהפעם האחרונה הייתה בשנה שעברה, אז מכבי ניצחה 1:3. העונה מכבי ניצחה בשלושת המשחקים שלה נגד אילת. אחד משחקני המפתח של אילת בסדרה יהיה אלישי כדיר, שלא הרשים בסדרה מול חיפה וסיים אותה עם 7.6 נק' ב-29.4 אחוזים מהשדה. גם קווין פאלמר, שקלע בפלייאוף הנוכחי רק 8.2 נקודות, יהיה חייב לעלות את הרמה שלו כדי שהדרומיים יוכלו להפריע לצהובים בדרך לגמר.
"להבדיל משאר הקבוצות שהעפילו לחצי הגמר, אנחנו מגיעים לתל אביב לאחר סדרה ארוכה ומתישה וזה לא בהכרח דבר רע", אמר אריק שיבק. "השחקנים אמנם תחת עומס גדול, אך הקבוצה במומנטום חיובי שלא הופסק בשל מנוחה ארוכה. כל משחק של קבוצה ישראלית נגד מכבי הוא קשה, על אחת כמה וכמה סדרת משחקים מולם. מכבי קבוצה עמוקה, חזקה מאד ואתלטית עם שחקנים מנוסים במעמדים כאלה. אנחנו באים אמנם כאנדרדוג אבל אין לי ספק שאם נמשיך ביכולת שהצגנו בחודשים האחרונים, אם נמשיך במשחק הקבוצתי ונבוא חדים, רעבים ומרוכזים, נוכל לעשות דברים יפים, גם נגד מכבי ת"א".
גם קאליף וואייט התייחס לסדרה מול אלופת אירופה היוצאת: "אני אמנם רק שנה ראשונה בישראל אבל נראה כאילו החשש של הקבוצות הישראליות ממכבי ת"א הוא היתרון הכי גדול שלהם ולאו דווקא היכולת על המגרש. אותי פחות מעניין השם של הקבוצה נגדה אני משחק, אני בא לנצח ואני בטוח שאם נבוא מרוכזים ונשחק כמו שאנחנו יודעים בסוף גם ננצח, זה תלוי בנו לא פחות משזה תלוי במכבי. אני קורא לקהל האילתי לבוא ולהרעיד את הארנה כמו שעשה במשחק האחרון נגד מכבי חיפה, זה היה מדהים".
