בהפועל ירושלים מרגישים את זה. גמר הפלייאוף מול אילת מתקרב וההזדמנות לזכות באליפות היסטורית יוצרת התרגשות שיא אצל האדומים. השחקנים נחתו הערב (ראשון) בעיר הדרומית, לקראת משחק מספר 1 שייערך מחר, ומחוץ בשדה התעופה הצנוע חיכתה קבוצה של אוהדים נלהבים. אם בזמן הטיסה השחקנים עדיין לא עיכלו את המעמד, קבלת הפנים ודאי עשתה את העבודה. עם סגל מלא ו-280 אוהדים שעשו את הדרך דרומה, הירושלמים ינסו לעשות צעד משמעותי בדרך לחגיגת אליפות ראשונה בהיסטוריה ביום חמישי באולם הביתי.
הטירוף סביב המשחק הולך להגיע גם למלחה. אגף הספורט בעיריית ירושלים, בשיתוף עם הקבוצה, ארגנו הקרנה מיוחדת של משחק 1 באולם המיתולוגי. הכרטיסים היו חינמיים, אם כי ההרשמה הייתה מראש וכל ה-1,200 כבר נחטפו.
אחד השחקנים ששידרג באופן משמעותי את הקבוצה הוא דיון תומפסון, שאחרי שטיאטא את יינסי גייטס בסדרת רבע הגמר ואת ג'קי קרמייקל בחצי הגמר, יפגוש את אדריאן יוטר, שעשו צרות צרורות לסופו ואלכס טיוס. הוא מתמודד קשוח, יודע להשתמש בגוף שלו ובכוח שלו היטב. גם יינסי היה טוב, אבל שחקן אחד לא יכול לנצח אותנו", התייחס הפורוורד הירושלמי ליוטר.
"קודם כל צריך לברך את הפועל אילת", המשיך תומפסון. "היא לא הייתה מגיעה למעמד הזה אם הם היא לא הייתה קבוצה מצויינת שחזרה מ-0:2 מול מכבי תל אביב. אנחנו נרגשים לקראת יום שני ושמחים על ההזדמנות לשחק בשביל אליפות". על העובדה שאילת מגיעה מ-2 סדרות של 5 משחקים כל אחת, אמר: "אני חושב שהשחקנים יכולים להיות סחוטים רגשית, לא פחות מפיזית. למרות זאת יש יתרונות של מומנטום וקצב, כך שיש פלוסים ומינוסים".
לאור המאצ' אפ במהלך העונה, נשאל הפורוורד האם ירושלים פייבוריטית: "כשמגיעים לשלב הזה אין פייבוריטית. שתי הקבוצות מעולם לא זכו באליפות. העובדה שאנחנו באים טריים מחופש עוזרת, אבל למרות שחושבים שאחרי ימי מנוחה אולי אנחנו לא חדים, אבל התאמנו, שיחקנו 5 על 5, ויש פה שחקנים מצויינים כך שגם התכוננו וגם נחנו". למרות שתומפסון לא שיחק השנה מול אילת, הוא הבין מהר מי מריץ את הקבוצה מהדרום: "אפיק ניסים הוא המנוע שלהם. אני מכיר אותו כששיחקתי באולימפיה לובליאנה והוא שיחק בקרקה, הוא ווינר והוא יודע לגרום לקבוצה שלו לנצח".
"אני מרגיש מאוד נוח כאן", סיפר הפורוורד. "כשיש לך כל כך הרבה שחקנים מוכשרים לידך, זה הופך את העבודה שלך לקלה. כולם לא אנוכיים כאן וזה תענוג. לגביי האוהדים, זה הקהל הכי טוב ששיחקתי מולו בכל הקריירה שלי מאז עזבתי את האוניברסיטה. הם עומדים מאחורינו בכל מצב. הם והארגון הזה, מגיעה להם אליפות ראשונה. אחרי 7 שנים הם בטוח מרגישים טוב שיש הזדמנות לעשות הסטוריה, הדלת פתוחה ואנחנו מקווים לעשות את זה בשביל הפועל ירושלים".
