סוויפ מול פנרבחצ'ה היה כואב, אבל נסבל. תבוסה בפער של 20 נקודות מול ראשון לציון התקבלה בצל סדרת ההצלבה. 89:72 משפיל לנועלת הטבלה גלבוע/גליל כבר עלול להיות יותר מדי. מכבי תל אביב הפסידה משחק חמישי ברציפות בכל המסגרות וגם איבדה את סופוקליס שחורציאניטיס, שחבט פעמיים בעזרת מרפקו בפניו של מרכוס לואיס והורחק. מכבי ראשון לציון כמעט הבטיחה סופית את המקום השלישי עם 90:94 מרשים על הפועל חולון, שון דאוסן ואייזיאה סוואן כיכבו עם 27 נקודות כל אחד.
גלבוע/גליל - מכבי ת"א 72:89
נייט לינהארט נרשם לראשונה לסגל בליגה במשחק הראשון של הצהובים אחרי ההדחה מהיורוליג. ג'רמי פארגו וג'ו אלכסנדר נותרו מחוץ לטופס מול יריבה שהגיעה למשחק 2 ניצחונות בלבד ב-16 המחזורים הקודמים. סופו הורחק עוד לפני ההפסקה. ובכל זאת, אין תירוץ לתצוגה הרופסת של אלופת אירופה היוצאת. הבחורים של גיא גודס נראו חלשים, עייפים וחסרי מוטיבציה. אפשר לקרוא לזה נפילת מתח, ניתן להצביע על סיבוב שלישי ארוך מדי. אסור להקל ראש בחמישה הפסדים רצופים והשפלה מול נועלת הטבלה, במיוחד לא עבור מכבי ת"א.
הרבו לקלוע לגלבוע/גליל: יאנג 21 נקודות (3 מ-4 מהשלוש), 8 ריבאונדים, 7 אסיסטים ו-3 חטיפות, מנקו 18 (4 מ-6 מהשלוש), 5 ריב' ו-3 חט', בורל 11, לואיס 10 ו-8 ריב', טישמן 9. למכבי ת"א: לנדסברג 20 (1 מ-6 מהשלוש), טיוס 12, רנדל 11 ו-9 ריב', אוחיון ולינהארט 6 כל אחד.
הבחורים של אריאל בית הלחמי עלו למגרש בידיעה שעליהם להשיג לפחות 3 ניצחונות יותר מאשר מכבי אשדוד בחמשת המחזורים שנותרו, משימה כמעט בלתי אפשרית. שני המפגשים הקודמים העונה הסתיימו, כמובן, בניצחונות של התל אביבים. הפעם זו הייתה הצגה מקומית.
צריך לתת קרדיט לבחורים של אריאל בית הלחמי. אלכס יאנג הוביל קבוצה לוחמת ואנרגטית, שיחד עם רפי מנקו ונמרוד טישמן דהרה אחרי הרחקתו של סופו לפער בלתי ניתן למחיקה. וזה לא שהאורחים ניסו יותר מדי. מרקז היינס ונייט לינהארט נראו לא ממוקדים, יוגב אוחיון היה מותש ורק סילבן לנדסברג וג'ייק כהן עוד נלחמו על כל ריבאונד התקפה. נועלת הטבלה כבר לא יורדת כל כך בטוחה ובמחזור הבא תנסה להפתיע גם את הפועל ירושלים. האלופה תצטרך להרים ראש בבית מול בני הרצליה. אם לא בשביל המיקום המובטח בראש הטבלה, אז לפחות בשביל להרגיע את הרוחות.
מהלך המשחק
לפתיחת המשחק קדמה פארסה קטנה. האורחים הגיעו עם שחקן אחד בלבד מתחת לגיל 22, למרות שהחוק מחייב הימצאות של שניים כאלה, ורשמה בטופס את בן אלטיט מרמת גן למרות שלא הגיע עם הסגל לגן נר. במכבי טענו שמאחר שרשמו בתחילה 11 שחקנים בלבד, מותר להביא רק שחקן אחד מתחת לגיל 22. אחרי דקות של חוסר ודאות, המשקיף אישר וגם ממנהלת הליגה נמסר כי מדובר ברישום תקין.
האורחים פתחו פער של 6 נקודות, אבל שחקני גלבוע הגיבו בריצת 0:8 והפכו בדרך ל-15:15 בסיום הרבע הראשון. המקומיים ברחו ליתרון 8, לפני שלחימה של מכבי בריבאונד התקפה איפשרה לה לסגור את הפער. גליל שוב רצה ל-31:39, גודס לקח פסק זמן ובירידה סופו חבט פעמיים בפניו של מרכוס לואיס בעזרת המרפק. על הפרקט החלה מהומה, כאשר חואקין שוכמן דחף את היווני מאחור. השופטים התייעצו והרחיקו את סנטר מכבי ת"א. ההפרש קפץ ל-12 ובהפסקה 33:43 למארחת.
הפער הלך והתרחב ל-17 נק', כהן ורנדל נלחמו כדי לחזור לתמונה והאורחת הגיעה לרבע האחרון בפיגור 67:52. ריצת 0:7 מקומית הבהירה שיהיה לאלופה כמעט בלתי אפשרי להתאושש. ההגנה של מכבי פשוט לא תיפקדה בזמן שטישמן, מנקו ויאנג דרסו אותה. 72:89 בסיום לגלבוע/גליל, שכבר הוליכה בפער של 26 נקודות.
מכבי ראשון לציון - הפועל חולון 90:94
הסגולים אמנם זכו בעבר באליפות ובגביע, אבל במאזן המפגשים בין השכנות הכתומים שולטים והגיעו למשחק עם יתרון 7:17 בעיר היין ו-0:2 העונה. קבוצתו של שרון דרוקר הפסידה רק פעם אחת בחמשת המחזורים הקודמים ועלתה בידיעה שניצחון נוסף כמעט יבטיח את המקום השלישי בטבלה. זה בדיוק מה שעשתה המארחת והנחילה ליריבה הפסד רביעי בחמשת המשחקים האחרונים.
אייזיאה סוואן פתח את הבריחה עם מטר שלשות, שון דאוסן הצעיר המשיך במגמת ההתקדמות המטאורית שלו עם שיא קריירה של 27 נקודות, 8 ריבאונדים והמון אתלטיות. עם שליטה בריבאונד ו-12 מ-23 מהשלוש, לאלעד חסין ושחקניו פשוט לא היו תשובות.
אחרי שראשל"צ הובילה בפער של 12 בעומק הרבע השני בזכות אחוזי קליעה מדהימים של אייזיאה סוואן (5 מ-6 מהשלוש), חולוניה דהרה בחזרה 0:11 וכפתה שוויון בדרך ל-43:43 בהפסקה. שון דאוסן לחץ על הדוושה בחזרה מחדר ההלבשה והוביל בריחה מחודשת של ראשל"צ. ג'ורדן טיילור צימק ל-68:61 בכניסה לרבע המכריע.
סוואן, דאוסן וג'ונסון לא הניחו לאורחים לחזור ובסיום 90:94 שכמעט מבטיח סופית את המקום השלישי. ראשל"צ עוד תשחק מול הפועל ת"א והפועל אילת, חולון תנסה להרים ראש מול נס ציונה.
