לא היתה גבה שלא הורמה כשפיני גרשון הפתיע בתחילת העונה והחליט לשמש כעוזר המאמן של גיא גודס. המאמן שזכה באליפויות אירופה עם מכבי תל אביב והיה אחראי לאחת הקבוצות הגדולות ביבשת, מונה לפתע למספר 2 על הספסל, אחרי המאמן הראשי גיא גודס. התגובות למינוי נעו בין הלם טוטאלי לבין הקביעה שסידור כזה פשוט לא יחזיק מעמד.
אבל כשמריצים קדימה לתחילת יוני, השידוך הלא שגרתי בצוות המקצועי של מכבי תל אביב ממשיך לעבוד, וכנראה שגם לעבוד טוב. הטענות לפיהן גרשון הגדול לא יוכל לחיות בצילו של גודס הופרכו, לפחות בינתיים, והצהובים ממשיכים לנוע לעבר המטרה - השלמת דאבל נוסף. גביע כבר יש למכבי העונה, והערב (רביעי) הם יפתחו את סדרת חצי גמר הפלייאוף מול הפועל אילת, בתקווה לעשות צעד נוסף לעבר האליפות. ומתברר שבתוך העונה העמוסה הזאת עומד גרשון נינוח יותר, רגוע יותר מאשר בעונות האחרונות. הפעם, כעוזר מאמן, הוא סוחב פחות לחץ על הגב.
"היו לי שיחות עם גיא עוד הרבה לפני שהמינוי יצא החוצה, אבל החששות של גיא לא היו במקומות שכולם בחוץ חשבו עליהם והוא שם לי אותם על השולחן", סיפר גרשון על אותם ימים סוערים בתחילת העונה, בראיון בתכנית "חמישיות", "היו לנו שיחות פתוחות, לא הייתי עוזר מאמן כבר 34 שנים. מאחר שלא ידעתי איך להתנהל כעוזר, היום אחרי שמונה חודשים תגידו אתם אם ההתנהגות שלי היתה בסדר. אני לא כמו העוזרים הצעירים שעושים תנועות מאחור וצועקים. חלק ממה שאני חושב אני אומר לאלון שטיין והוא הולך לגיא. וכשזה יותר דחוף אני הולך, אומר ויושב חזרה. יש לגודס דרך וצריך לכבד אותה, אני חושב שלפחות פעמיים-שלוש במהלך העונה עזרתי לו מאוד וזה היה חשוב מאוד".
"אף אחד לא ספר אותי, לא היתה לי הצעה יותר טובה בתחילת העונה", סיפר גרשון בכנות אופיינית על המסלול שניווט אותו לעבר התפקיד הנוכחי, "עד הרגע שמכבי קיבלה אותי ישבתי פה בערוץ הספורט ובכל משחק נדלקתי מחדש. אתה רוצה להיות בתוך העסק הזה. אנחנו חולי כדורסל, אנחנו אוהבים את זה. למרות שכולכם חושבים שהליגה זה הדבר הכי חשוב, בשביל מכבי היורוליג זה הכי חשוב. אתה סופג מהאווירה הזאת ואתה רוצה להיות שותף. חשבתי שאני צריך להיות בעסק הזה וגם מכבי חשבו. אני לא יודע אם היום הם חושבים אותו דבר".
"להגיד לך שאתה (ארז אדלשטיין) ואני חושבים כדורסל כמו גיא גודס? צריך לכבד שיש לו פילוספיה משלו", הוסיף עוזר המאמן, "אני לא באתי לשנות, באתי לעזור. נתתי לעוזרי המאמנים שלי לנהל הרבה מאוד דברים. גיא דומיננטי באימונים ודווקא כעוזר מאמן חשבתי בהתחלה שאני אעשה הרבה באימונים. מעט מאוד פעמים במהלך העונה העברתי חלק גדול מהאימון. רוב הזמן הוא שולט בעסק ועושה מה שהוא רוצה. הוא מתייעץ איתי בחדר המאמנים ולא בכל הפעמים הוא מקבל את מה שאני אומר. הוא הלך בדרכו ואני מסופק מזה".
מאמן פנרבחצ'ה ז'ליקו אובראדוביץ', קולגה של גרשון ואגדת כדורסל אירופית, ביטא העונה את התחושה המוזרה שלו כאשר הוא מביט בפיני גרשון כשהוא נדרש על ידי השופט לשבת על הספסל ולא לעמוד, דבר שאסור לעוזרי המאמן. פיני נשאל באולפן מה אמרו לו בשיחה אישית מאמנים בכירים ביבשת, דוגמת השועל הסרבי, על הג'וב החדש. "אף אחד מהם לא אמר שום דבר, גם כשלקחתי את התפקיד לא התייעצתי עם עשרה אנשים", העיד גרשון, "לא עשיתי את זה לפני כן. עשיתי תפקיד שלא עשיתי קודם, לא היה לי ג'וב אחר. לשבת על כיסא הפרשן זה נחמד אבל אתה לא מעורב והדופק שלך על 40. קבלת החלטות על המגרש זה דבר אחר לגמרי".
"הלהט הוא אותו דבר כמו שהיה קודם", סיכם גרשון את מהות התפקיד, ולא פסל חזרה לפרונט כמאמן ראשי, "מאחר שאני רואה את גיא עובד אני לא יכול להגיד לך שאני יכול לעשות את אותה עבודה באותה אינטנסיביות. גודס עובד קשה מאוד ואת זה בטח הוא לא למד ממני. אם תהיה לי הצעה מאתגרת אני אקח אותה. יש לי פה ושם הצעות לעשות דברים אבל אלה לא דברים שקופצים מהם מהמיטה".
לשנה הבאה בירושלים?
אז גרשון ישקול את כל ההצעות שיונחו בפניו, אם בקיץ הקרוב הן שוב יזרמו, כולל כנראה מהיריבה הכי חזקה של מכבי תל אביב היום - הפועל ירושלים. כשנשאל לגבי העונה הבאה, ענה גרשון: "אולי אני שוב אהיה פה באולפן. אם מכבי תרצה אותי אני אמשיך, אבל אם יהיו לי דברים יותר טובים אני אעשה אותם. כל דבר הוא אופציה. הפועל ירושלים? אם במכבי יחליטו שאני צריך לסיים את הקריירה בהפועל ירושלים, אז אולי יבעטו בי לשם".
אותה ירושלים היא פייבוריטית ברורה לסיים את העונה במפגש כפול על האליפות, שם תחכה לה מכבי אם השתיים יעברו את מכבי ראשל"צ ואילת בסדרה של הטוב מ-5 משחקים. "היא הפחידה עוד לפני גמר הגביע", התייחס גרשון לאפשרות לפגוש שוב את האדומים בקרב על תואר, "ניצחנו קבוצות יותר טובות מאיתנו והפסדנו לפחות טובות העונה".
אליפות העונה היא מטרה גדולה, אבל אנשי מכבי מגרדים את הראש גם בנוגע לעונה הבאה. היעד: גל מקל, שהמגעים איתו כבר מתנהלים והפערים בינתיים עד לא קטנים. "הוא לא עולה 50 אלף דולר, העלות שלו בוכטה", התייחס פיני לאופציה שהרכז יגיע, וגם לסיבה שבגללה הוא לא חתם בעונה הנוכחית, "זה מס, זה כסף ברמה של שחקן זר. ואיפה זה שהוא גם צריך להסכים לוותר על כל הקטע של המס שלו? חוץ ממקל לא היו שחקנים פנויים בשוק והוא עלה הרבה כסף. אני וגיא יכולים לבקש, אבל עדיין חצי מיליון דולר זה המון למועדון".
ואם כבר עוזר מאמן, פיני גרשון לא שוכח מי שימש כיד ימינו בימיו הגדולים, והיום הוא בגלקסיה אחרת. גרשון ממתין כמו כולם לפתיחת סדרת גמר ה-NBA, שם ינסה דייויד בלאט להפוך לאלוף עם קליבלנד כבר בעונתו הראשונה בליגה הטובה בעולם. לפיני יש רק מחמאות לאיש שהרכיב איתו צמד חלומות על הקווים: "כל ההצלחה של דייויד זו ההתנהלות. האמריקאים אולי יודעים יותר, יש להם ניסיון, אבל בסוף בא מאמן קטן מישראל ועושה להם בית ספר. הכל זה התנהלות מול הקבוצה ומול לברון. במעמדו של לברון, לבוא ולעשות את המאמן הכי קטן, זה מראה שללברון אין קלאס".
