מנהלת ליגת ווינר סל ערכה את מסיבת העיתונאים החגיגית לקראת פתיחת פלייאוף 2015 עם שמונת מאמני הקבוצות ושמונת הקפטנים. במסגרת האירוע הוענקו גביעים למארק ליונס, ג'וליאן רייט וג'רמי פארגו שסיימו כמלך הסלים, מלך הריבאונדים ומלך האסיסטים של העונה הסדירה.
את הגביעים העניק לשחקנים עומרי כספי, שכבר החל בהכנות לאליפות אירופה בקיץ. בנוסף, כל אחד משלושת השחקנים קיבל שעון יוקרתי מתנת ה.שטרן ששוויו 5,000 שקלים. שעונים דומים יוענקו גם בהמשך לשחקנים שייבחרו לחמישיית העונה, תגלית העונה, שחקן ההגנה, השחקן השישי, השחקן המשתפר וכן למאמן המצטיין.
במסגרת האירוע נחשפה גם טבעת האליפות החדשה ושמונת הקפטנים זכו לבדוק אם הטבעת מתאימה לאצבעם. הטבעת, שמוענקת זו השנה התשיעית, עוצבה במיוחד עבור מנהלת הליגה בכדורסל בזהב ומשובצת באבן סיטרין, נושאת חריטה מיוחדת עם הכיתוב CHAMP 2015 ושוויה עומד על 3,600 דולרים.
יו"ר המנהלת שמואל פרנקל ברך את הנוכחים, והוסיף: "זו הייתה הליגה השוויונית אי פעם. שיא המתח עוד לפנינו, הכל פתוח ואיש עוד לא יכול להגיד מי תהיה האלופה השנה. הייתה עליה של 20% במספר האוהדים שהגיעו למשחקי הכדורסל, מעל ל-400 אלף אוהדים הגיעו למשחקי הליגה".
"העניין בליגה עלה וזה ניכר לא רק במספר הצופים באולמות, אלא גם בנתוני הצפיה בשידורים", המשיך פרנקל. "העונה הוכח כי כמות הזרים לא משנה וכי הישראלים מצליחים בכל מצב. כבר העונה ראינו צעירים שמצליחים לפרוץ קדימה. הליגה הישראלית יישרה קו עם מדינות כמו ספרד, איטליה, גרמניה ואחרות כששוחקו 33 משחקים בעונה הסדירה. בשבועות האחרונים אנחנו שואפים לקבל ייצוג כפול ביורוליג וגם ביורוקאפ רוצים להגדיל את הייצוג. נעשה הכל על מנת לעזור כלכלית לקבוצות שישחקו באירופה. אנחנו מאוד רוצים קבוצה שניה ביורוליג. אם תהיה, נעשה דיון מחודש במנהלת לגבי הפיינל פור בארץ".
שרת הספורט היוצאת לימור לבנת אמרה: "מקווה שהשארתי מורשת של עשייה, שינויים ודרך שאני מקווה שמי שיבוא לא יבוא כדי לעשות V וללכת. אני מקווה שהתיק הזה יהיה תיק רצוי, תיק שייקחו אותו במלוא הרצינות. אני מאחלת המשך של עונות מעניינות, משחקים מרתקים, עוד צופים ועוד מגרשים בנוסף על האולמות הטובים והאיכותיים שקמו".
גם יו"ר איגוד הכדורסל עמירם הלוי נשא דברים ולאחר מכן עלה לבמה עומרי כספי, השחקן הישראלי הראשון ב-NBA, שהעניק יחד עם מנכ"ל הטוטו איציק לארי פרסים לליונס, רייט ופארגו.
"כל משחק הוא מלחמה"
קפטן מכבי ראשל"צ עמית בן דוד פתח את שלב המאמנים והקפטנים: "הייתה לנו עונה מוצלחת ונבנה תלכיד מוצלח. לפעמים כשלוקחים אחורה זה בשביל לקחת תנופה". מאמנו שרון דרוקר הוסיף: "הכל מתחיל מחדש. אנחנו יודעים בדיוק מה זה פלייאוף, כל משחק הוא מלחמה. אני סומך על החבר'ה שלנו. הראינו שאנחנו יכולים לשחק כדורסל טוב, עובדה שהליגה הייתה צמודה ממקום שלישי עד השביעי".
שלומי הרוש מהפועל חולון אמר: "המיקום שלנו מפתיע ביחס לתקציב, אבל אני חושב שעשינו קבוצה טובה כמו כל הקבוצות שאיתנו באותו מאזן". מאמנו אלעד חסין הבהיר: "זו הייתה עונה ארוכה, קשה, שוויונית ובטח לפי הסיומת המותחת. זאת ליגה מאוד מעניינת ואיכותית. אני מסתכל על כל הליגות באירוןפה וחושב שזו אחת הטובות שיש".
"עומדים בפני סדרה ארוכה ואגרסיבית"
מאמן הפועל תל אביב עודד קטש כבר היה במעמד: "עברנו עונה של עליות וירידות, עונה מאוד צמודה. רק מכבי וירושלים גילו עליונות, כל השאר יכולות להסתכל על עצמן ולהגיד יכולנו יותר, אבל גם יכולנו פחות. הוכחנו שאנחנו יכולים להתמודד מול הטובות ביותר". הקפטן מתן נאור התייחס לזהות היריבה: "לא צריך לשמוח שאתה מקבל יריבה אחת ולא להיות עצוב כשאתה מקבל אחרת. ירושלים כמובן פייבוריטים, אבל נבוא להילחם ולעשות את הצד שלנו".
"מקווה שכן", הגיב יותם הלפרין כשנשאל אם יהיה כשיר לשחק בפלייאוף. "הליגה הזאת תקום ותיפול על כמה ישראלים בכל הקבוצות יהיו משמעותיים. העובדה שבר ואדם קיבלו דקות ועשו דקות טובות תוסיף לנו. אנחנו עומדים בפני סדרה ארוכה ואגרסיבית מול קבוצה מוכשרת וקשוחה". מאמנו דני פרנקו הצהיר: "לפחות כרגע, אין לחץ באוויר שיכול להשפיע. שחקן שרוצה להיות בקבוצה כמו שלנו צריך לדעת להתמודד עם לחץ. זה חלק מהמקצוע של כולנו. ברגע שעשינו את ההתאמות שלנו, ניצחנו את רוב המשחקים עד סוף העונה. את הכיוון שלנו אנחנו יודעים. כמות הזרים היא לא פקטור, לא יהיה הבדל משמעותי בין קבוצות עם 7 או 4 זרים. עם כל הכבוד לזרים, ויש המון, מי שעושה את ההבדל בליגה אלה השחקנים הישראלים".
"כל אחד צריך להביא מעצמו יותר"
ותיק שחקני הליגה מאיר טפירו אמר לקראת הסדרה מול מכבי ת"א: "נפצע השחקן הכי מרכזי שלנו, קרייג סמית', בתקופה שהיינו טובים. זה חור גדול שנוצר לנו ואנחנו מנסים לחפות עליו בכל מיני דרכים. מכבי פייבוריטים ויקבעו את הטון. בפלייאוף כל אחד צריך להביא מעצמו יותר ואני מקווה שנצליח לעשות את זה". מאמנו נדב זילברשטיין הוסיף: "מצחיק לדבר עלינו במונחים של הקרבה. במונחים של תקציבים אנחנו משחקים שחמט - נגעת, נסעת. אין לנו אפשרות אחרת. למרות הכל אנחנו פה. היה לנו חשוב להיות פה כדי לייצר סוג של מסורת. קראתי שמכבי מובילה 1:65 בסדרות, אז פייבוריטים אנחנו לא. נצטרך להיות בשיאנו כדי להקשות עליהם".
יוגב אוחיון לא יכול היה להגיע בשל סיבות אישיות ואת מקומו כקפטן מכבי ת"א תפס קודמו הפצוע, גיא פניני: "בינואר שיחקנו כדורסל שיא ובסיבוב השלישי אולי הייתה איזושהי ירידה, גם בגלל פציעות. לקראת הישורת האחרונה השחקנים נכנסו למוד של פלייאוף. טפו טפו טפו, כרגע גם כולם בריאים. יש קבוצות שנאבקות כל העונה בשביל יתרון ביתיות ובמשחק אחד מאבדים הכל. אנחנו רואים ולומדים". מאמנו גיא גודס: "הראינו את זה ברמות הגבוהות של אירופה, אנחנו יכולים לשמור על כל קבוצה. עכשיו זה המאני טיים".
"כל אחד יכול לנצח כל אחת"
מאמן הפועל אילת אריק שיבק: "כבר סיימתי מקום חמישי והגעתי לפיינל פור, אז אני נזהר בכל העניין הזה של יתרון ביתיות. אם אחרי 33 משחקים כל הקבוצות עם אותו מספר נקודות, כנראה שבאמת הקבוצות זהות. כל אחד יכול לנצח כל אחד. הסדרות פתוחות, עם יתרון הביתיות". מאמן מכבי חיפה רמי הדר המשיך: "אני מתרכז במשחק הראשון מול אילת. יש לקבוצה כיוון ואופי וצריך לתת קרדיט לשחקנים. מעבר לתוצאות שנשיג, הזהות הזו יוצרת דרייב ותהליך פנימי שגורם אפילו הנאה למשתתפים בו. אם נעבור, אשמח לדבר על ההמשך".
