בכל עונה של קבוצת ספורט יש מספר משחקי מפתח שאותם היא פשוט לא יכולה להרשות לעצמה להפסיד. הערב (ראשון), מכבי תל אביב הגיעה למשחק כזה מול היריבה הגדולה שלה ובסיומן של 40 דקות, רובן בשליטה צהובה מוחלטת, היא גם יצאה עם ניצחון 78:95 חשוב על הפועל תל אביב. הניצחון העלה את הצהובים למאזן 3:7, הוריד את האדומים ל-2:10 ושמר את המאבק על המקום הראשון החשוב בליגת ווינר פתוח לגמרי.
החבורה של עודד קטש הגיעה למשחק במומנטום רע, לאחר שספגה שלושה הפסדי יורוליג רצופים שבהם היא סיפקה רמת הגנה מתחת לכל ביקורת. הקבוצה של דני פרנקו מנגד הגיעה להתמודדות לאחר חמישה ניצחונות רצופים בכל המסגרות ולאחר הניצחון החשוב בדרבי הקודם, מה שהפך את המשחק לפחות קריטי עבורה מאשר החבורה הצהובה, שגם שיחקה לראשונה באולם ביתי מלא מאז אירועי ה-7 באוקטובר.
למרות תחושת הדחיפות של הצהובים, שידעו שהפסד הערב ירחיק אותם מביתיות לאורך כל הפלייאוף, הם דווקא נקלעו לפיגור מוקדם לאחר דקות טובות של תומר גינת וקייל אלכסנדר בפתיחה. האדומים כבר הצליחו לעלות ליתרון של תשע נקודות במהלך הרבע הראשון אך היריבה סגרה אותו טוב יותר עם שלשה של ג'ון דיברתולומיאו על הבאזר.
השלשה בסיום הרבע הראשון בישרה על מה שעומד לבוא בשאר המשחק, כאשר מפתיחת הרבע השני הצהובים הפכו את התוצאה והשתלטו לחלוטין על מה שקורה על הפרקט. אחרי שבשלושת משחקי היורוליג האחרונים הם ספגו 101 נקודות בממוצע, הערב הצהובים הראו משהו אחר, שמרו את היריבה על 54 נקודות בשלושת הרבעים האחרונים והגבילו אותה למשחק ההתקפה הגרוע ביותר שלה העונה בכל המסגרות.
לורנזו בראון, שסוחב פציעה בתקופה האחרונה, אמנם שיחק הערב אך לא היה משמעותי במיוחד, מה שגרם למספר שחקנים אחרים להתעלות. ווייד בולדווין היה רחוק ממשחקו ההתקפי הטוב ביותר, אך מסר 9 אסיסטים והכניס לעניינים את דיברתולומיאו, רומן סורקין וחסיאל ריברו, שסיפק את אחד ממשחקיו הטובים העונה עם דאבל דאבל (12 נקודות ו-13 ריבאונדים) נהדר.
בונזי קולסון, שרבות דובר על כך שהוא לא לוקח מספיק על עצמו, סיפק מחצית שנייה נהדרת, דאג להוביל את הבריחה של הצהובים ברבע השלישי וגם למנוע את ניסיונות הקאמבק של הפועל ת"א בהובלת אקסבייר מנפורד, שכשל לעשות את מה שהצליח בדרבי הקודם.
שתי הקבוצות, שנמצאות בפגרה מהמשחקים באירופה, ימשיכו כעת ברצף של משחקים מקומיים, כאשר שתיהן יודעות שכל הפסד עשוי לפגוע במאמץ לסיים בפסגה. בכל אופן, אין שום ספק שמצפים לנו עוד מפגשים מסקרנים במיוחד בין היריבות הגדולות. יש למה לצפות.