אחרי חמישה משחקי חוץ רצופים, מכבי תל אביב חזרה אמש (ראשון) להיכל ביד אליהו ועבדה קשה בדרך ל-68:81 על הפועל באר שבע. האדומים של ליאור ליובין, שהגיעו בהרכב חסר, עוד הצליחו לצמק לשלוש נקודות בלבד עמוק בתוך הרבע הרביעי, אלא שריצת 0:10 סגרה עניין וביססה את הצהובים במקום הראשון בליגה. "בסופו של דבר יש משחקים שאתה צריך לעשות את זה ככה", אמר גיא פניני שסיים עם 9 נקודות. "זו אמנם לא היתה הדרך הכי מלהיבה, אבל ניצחון זה ניצחון".
מכבי ת"א הגיעה למשחק הזה אחרי שבוע כפול בספרד - וכמו שקרה לה בלא מעט משחקים העונה, היא פתחה נטולת אנרגיות, כשגם האווירה בהיכל, עד לדקות הסיום, היתה על מי מנוחות. "מהניסיון שלי במכבי תל אביב, זה אחד הקשיים הכי גדולים פה", הוסיף פניני. "האנרגיה במשחקים מול אולימפיאקוס וברצלונה תבוא באופן טבעי, כך שהאתגר הגדול שלנו הוא להביא את אותה אנרגיה במשחקים מהסוג הזה, אחרי נסיעה ארוכה, בלו"ז כל כך עמוס וכשהגוף קצת כואב".
גם קטש התייחס לאחר המשחק לאותו אתגר עליו דיבר פניני: "מבחינתנו מאוד קשה לשמור על אותה רמה, זה באמת מתיש, אבל במחצית הראשונה הגנת היחיד שלנו לא היתה מספיק טובה, לא היינו מרוכזים ובאר שבע מאוד הקשו עלינו. במחצית השניה שיחקנו יותר טוב, זה לא משהו שלא קרה לנו העונה, אבל לא פשוט לתקן את זה. עכשיו יש לנו כמה ימי חופש עד הכוכב האדום, כי זה כבר לא אנושי לשחק יותר מזה".
פניני עמד במרכז הניצחון אתמול - כשעלה להופעה ה-511 בליגת העל והשווה את שיאו של מאיר טפירו. במשחק הליגה הבא הפורוורד בן ה-39 כבר יהיה לבד בפסגה, ועבורו מדובר בעוד ציון דרך בקריירה מלאה בתארים והישגים. "בורכתי והלוואי שאני אמשיך עוד, אני מאחל לכל ספורטאי לשחק עד גיל כזה", אמר פניני. "לשחק כדורסל זה הכי כיף בעולם, זה הדבר שאני הכי אוהב, זה אולי אחד הדברים היחידים שאני יודע לעשות. אז לעשות את זה הכי הרבה פעמים בכל הזמנים זה משהו מדהים".
לורנזו בראון לא שיחק אתמול, אבל נכון לעכשיו נראה כי הוא נמצא בשלבים הסופיים של ההחלמה מהנקע בקרסול. במכבי ת"א מאמינים שהרכז יהיה כשיר למשחק החשוב מול הכוכב האדום בחמישי, ולמעשה יחזור לפרקט אחרי שלושה שבועות, בהם החמיץ חמישה משחקים, בכללם גם שלושה משחקי יורוליג ואת הדרבי בדרייב אין. "נקווה שהחזרה שלו תהיה חלקה", אמר קטש. "התכנית היא שהוא ישחק ביום חמישי, אבל זה משהו שנצטרך לראות ולהרגיש באימונים".
