sportFive914777 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

כששתי הקבוצות נמצאות במומנטום מצוין בליגה, הפועל ת"א תארח מחר (שבת, 20:25) את הפועל ירושלים לדרבי האדומות, ומי שיערוך הופעת בכורה אצל עודד קטש הוא דימיטריוס קונגר, שיפגוש את האקסית שלו מלפני שלוש שנים.

המשחק מפגיש בין שתי קבוצות שהיו בשני מעמדי חצי הגמר האחרונים: בפיינל פור הליגה אשתקד ובגביע בחודש שעבר. בשני הצדדים לא חסרה פיקנטריה: דני פרנקו וריצ'רד האוול זכו עם הפועל ירושלים באליפות (בנפרד) ורביב לימונד היה שותף לזכייה של האדומים מהבירה בגביע יול"ב בעונת 13/14. עודד קטש אימן את הפועל ת"א בעבר ותמיר בלאט, בר טימור, ג'וש אואנס ודמיטריוס קונגר שיחקו בה בשנים האחרונות.

הפועל ת"א עומדת לראשונה מאז הסיבוב השלישי אשתקד על רצף של שלושה ניצחונות ליגה, וכבר עכשיו יש לה יותר ניצחונות בסיבוב השני (5) מאשר בכל הסיבוב הראשון (3). בשני הניצחונות האחרונים על ראשל"צ ונס ציונה חזרה הקבוצה מפיגור דו-ספרתי, בין היתר בזכות שיפור משמעותי בקליעה מבחוץ: 8.5 שלשות ב-46%.

הפועל ירושלים סגרה את חודש פברואר בלי אף הפסד בכל המסגרות. בניצחון על באר שבע רשמו האדומים שפל עונתי בסלי שתיים (17 בלבד ב-44%), אבל כיפרו על כך עם שיא עונתי של 12 שלשות ב-57%. כל חמשת הניצחונות האחרונים של מחזיקת הגביע במשחקיה בארץ הושגו בפער דו-ספרתי והפרש הסלים שלה הוא השני בטיבו בליגה אחרי מכבי ת"א (171+).

ג'מאל שולר הוביל את הפועל ת"א בפלוס-מינוס בניצחון בנס ציונה (14+) וסיים עם 14 נקודות למרות שלקח רק 4 זריקות מהשדה. הגארד, שעומד על רצף של שישה מחזורים בספרות כפולות, קלע 7 מ-8 מהקו, כולל שלוש קליעות שהכריעו את המשחק בשניות הסיום, וסיים עם מדד 20 – הכי הרבה שלו מאז המחזור השני. שולר קלע בארבעת המחזורים האחרונים 12 מ-23 מעבר לקשת, בעוד לפני כן הוא דייק בפחות מ-33% לשלוש.

ג'ייקובן בראון השווה במחזור שעבר את שיאי העונה שלו בנקודות (25) ובמדד (33) – שנקבעו במשחק הבית הקודם של הקבוצה בליגה. הגארד המחליף קלע בספרות כפולות בכל אחד מחמשת המחזורים האחרונים – הרצף הכי ארוך שלו העונה. עד היום הוא עומד בישראל על מאזן 0:3 מול הפועל ת"א, כאשר בביקורו הקודם בהיכל קבוצת שלמה, במדי הפועל גלבוע/גליל, הוא קלע 28 נקודות, מסר 8 אסיסטים וסיים במדד 42 – שיא קריירה.