הקלאסיקו של הכדורסל הישראלי שוב נצבע צהוב. מכבי תל אביב השיגה הערב (ראשון) ניצחון גדול ויוקרתי 74:77 על הפועל ירושלים בהיכל אחרי מהפך גדול, השלימה ניצחון שני העונה על היריבה המרה והנחילה לעודד קטש הפסד שני ברציפות מאז מונה למאמן האלופה ורביעי רצוף בסך הכל של האדומים.
קלעו למכבי ת"א: נוריס קול 22 נקודות, מייקל רול (7 אסיסטים ו-5 ריבאונדים) 13, אלכס טיוס 12, ג'ון דיברתולומאו ופייר ג'קסון 9 כל אחד, דשון תומאס 6, ג'ונה בולדן (9 ריבאונדים) 5 וג'ייק כהן נקודה. קלעו להפועל ירושלים: ריצ'ארד האוול 15 נקודות, סטרטוס פרפרוגלו וקיילין לוקאס 11 כל אחד, טרנס קינזי 10, יוגב אוחיון 9, רונלד רוברטס 8, ג'רום דייסון 7 ובר טימור 3.
בדרך כלל השתיים מגיעות למפגשים הנוצצים ביניהן כששתיהן בראש הטבלה, אבל הפעם הן ראו את הגב של הפועל חולון (ניצחה מוקדם יותר 87:92 את נס ציונה) וניסו להתקרב אליה עוד לפני פתיחת הסיבוב השלישי בליגה. הצהובים הגיעו בתנופה אחרי ניצחון החוץ המרשים שלהם אצל אנדולו אפס בטורקיה ולמרות דקות מהוססות והעובדה שהיו בפיגור ברוב שלבי המשחק, הם הצליחו להתעלות ולחבר ניצחון שני רצוף וסופר יקר מבחינתם.
האלופה, שבעצמה הפסידה בשלושת המשחקים האחרונים שלה וידעה שהפסד נוסף גם ליריבה המרה יביא למשבר אמיתי, פתחה בסערה ונראתה הרבה יותר נחושה. מכבי תל אביב חסרה את ארטיום פראחוסקי ודיאנדרה קיין וכבר בשלבים הראשונים של המשחק זה ניכר. האדומים פתחו עם 0:6 מהיר והוליכו כמעט עד לסיום, הרבה בזכות יכולת נהדרת של ריצ'רד האוול שסיים עם 15 נקודות וחמישה ריבאונדים, אבל נפצע ברגלו ונאלץ לנטוש שלוש דקות לפני הסיום.
חוץ מהאוול, גם סטרטוס פרפרוגלו (11 נקודות) וטרנס קינסי (10 נקודות) בלטו אצל האורחת, אבל אחרי שלושה רבעים טובים היא פשוט קפאה. לא ברור מה ספאחיה אמר לחניכיו בפסק הזמן לפני פתיחת הרבע המכריע, אבל הצהובים יצאו אליו כמו מלוע של תותח וחזרו למשחק עם קאמבק גדול בהנהגת נוריס קול, שהיה פשוט פנטסטי ובלתי ניתן לעצירה עם 22 נקודות בסך הכל.
צריך להודות שהפועל ירושלים הפסידה לעצמה את המשחק. היא עשתה את כל הטעויות האפשריות ברבע האחרון, שהסתיים ב-10:25 מהדהד לטובת מכבי תל אביב, ואיפשרה לקול ולצהובים לעשות ככל העולה על רוחם מול הסל. מלבד הגארד הלוהט, שני שחקנים נוספים הצטיינו במכבי תל אביב וסיימו בספרות כפולות - מייקל רול שקלע 13 נקודות בסך הכל ואלכס טיוס שהוסיף 12 נקודות משלו ועשה לאדומים חיים קשים בצבע.
אחרי הניצחון המוחץ בסיבוב הראשון בארנה, מכבי תל אביב מסמנת וי נוסף מול היריבה הכי גדולה שלה ואין ספק שעודד קטש ייצא מההיכל עם הרבה חומר למחשבה בניסיון להשיג סוף סוף ניצחון ראשון בקדנציה השניה שלו כמאמן הפועל ירושלים. אקס נוסף של הצהובים, יוגב אוחיון, שהגיע להיכל לראשונה כשחקן הפועל ירושלים וזכה לטקס מרגש ולזר פרחים עוד לפני השריקה, היה נחוש להוכיח לקבוצתו לשעבר והציג יכולת טובה, כולל תשע נקודות, אבל לצערו זה לא הספיק.
למרות הניצחון הגדול, מכבי תל אביב עדיין שניה בעקבות הניצחון של הפועל חולון על נס ציונה, אבל לפחות פתחה פער של ארבעה משחקים מהפועל ירושלים השלישית. לצהובים מצפה לו"ז צפוף במיוחד בשבוע הקרוב ושני משחקים קשים במיוחד, בחמישי מול חימקי מוסקבה ביורוליג ובראשון מול הפועל חולון הלוהטת, שרק לפני פחות מחודש חגגה זכייה בגביע על חשבונה. הפועל ירושלים תקווה לחזור לנצח אחרי ארבעה הפסדים ולראשונה תחת עודד קטש מול גלבוע/גליל ביום ראשון הבא.
מהלך המשחק
הפועל ירושלים פתחה בסערה ועלתה ל-0:6 מהיר בזכות סלים של ריצ'רד האוול, ג'רום דייסון ויוגב אוחיון, אבל מכבי תל אביב לא נבהלה והגיבה עם סל של ג'ון דיברתולומאו ושלשה יפה של מייקל רול. האדומים המשיכו להוליך וקינסי צלף יפה ל-2, אבל טיוס התעופף לדאנק מהיר בצד השני והוריד ל-11:10, קצת פחות מחמש דקות לסיום הרבע הראשון. הצהובים הצליחו להפוך עם שלשה נוספת של מייקל רול, אבל האדומים הפכו ורוברטס חתם 10 דקות ראשונות עם יתרון 18:21 לירושלים.
גם פתיחת הרבע השני הייתה שייכת להפועל ירושלים ופרפרוגלו תפר שלשה יפה שהעלתה ל-18:24. האדומים קיבלו הרבה ביטחון, ריצ'רד האוול הימר, צלף שלשה משלו והשלים 5 נקודות רצופות בדרך ל-24:32. מייקל רול התעלה והיה השחקן הכי טוב של הצהובים בדקות הקשות האלו וסל שלו אחרי ג'אמפ יפה הוריד ל-40:37, קצת יותר מדקה לסיום המחצית הראשונה. סיום הרבע השני היה צמוד ובתום 20 דקות של כדורסל - 39:43 לזכות האלופה.
מכבי תל אביב נראתה נחושה יותר בפתיחת המחצית השניה ועוד דאנק של אלכס טיוס הוריד ל-44:41, אבל הפועל ירושלים המשיכה בדיוק באותה שיטת משחק, הפעם ג'רום דייסון היה פנוי מחוץ לקשת וצלף שלשה וגם האוול הוסיף כדי להעלות ל-43:51 מבטיח. בשלב הזה, ספאחיה בחר להכניס למגרש את יובל זוסמן הצעיר, שאיבד כדור במהלך קריטי אחרי צעדים והמאמן הקרואטי הזועם כמעט ספג עבירה טכנית. שלשה של פרפרוגלו קבעה 48:60 ומשם נראה שהמשחק הולך בכיוון אחד בלבד - 52:64 לירושלים בתום הרבע השלישי.
הקהל הצהוב איבד תקווה וההיכל היה שקט באופן חריג בדקות ההכרעה, אבל אז מכבי תל אביב רצה 0:7 והחייתה את המשחק - רק 59:64 לירושלים, קצת יותר משש דקות לסוים. דווקא אז, יוגב אוחיון התעלה מול האקסית וצלף שלשה גדולה. נוריס קול לא נשאר חייב, הגיב עם שלשה משלו והקפיץ את האוהדים של מכבי - רק 69:66 לירושלים. המומנטום הצהוב נמשך, קול לקח אחריות וכפה שיוויון - 69:69, ארבע דקות לסיום.
בדקות האחרונות נראה שהכל הולך הפוך לירושלים ואם הקאמבק של מכבי לא מספיק, ריצ'רד האוול נפגע ברגלו ונזקק לצאת לטיפול רפואי. נוריס קול המשיך להיות האיש של מכבי ת"א והצליח להפוך מקו העונשין, ג'רום דייסון היה יכול להחזיר את היתרון לירושלים חצי דקה בלבד לסיום, אבל החטיא פעמיים מהקו. בצד השני, ג'ון דיברתולומאו סיפק את הסחורה מהעונשין וקבע 71:74 צהוב. השניות האחרונות נראו כמו נצח, שתי הקבוצות שלחו אחת את השניה לקו העונשין - קיילין לוקאס הוריד ל-75:74, אבל הכדור האחרון היה של הצהובים, קינסי המתוסכל ספג עבירה בלתי ספורטיבית ובסיום - 74:77 ענק למכבי ת"א.
