לפני חודש פחות יום, העונה של נס ציונה נראתה בכיוון אחר לחלוטין. הפנים של השחקנים ואנשי ההנהלה היו נפולות אחרי הפסד בית לאשדוד, וכשבאופק סדרת משחקים קשה ביותר מול כל קבוצות הצמרת. אבל מה ששני משחקים, זה הכל, מסוגלים לעשות לקבוצה. אתמול (ראשון) ניצחו הכתומים 76:85 את מכבי תל אביב בהיכל, לראשונה בהיסטוריה, ולפתע, העונה נצבעה בצבעים אחרים.
את השיפור הגדול זוקפים בנס ציונה בעיקר לזכותו של שחקן אחד, קאליף וואייט. "הוא שינה לנו את העונה", אמרו במועדון. הגארד, שקרע את הצולבת לפני כשנה, שותף רק בארבעה משחקים - ובזמן הקצר הזה הצליח להפוך את הקבוצה. במשחק הראשון, הפסד לראשון לציון, הוא עוד התאקלם, מול אשדוד הוא הוביל קאמבק מרשים במחצית השניה שלא הספיק, ובשני המחזורים האחרונים, היה נפלא מול שתי הקבוצות העשירות של הכדורסל הישראלי, הפועל ירושלים ומכבי ת"א.
אמש בהיכל, וואייט התעלה על עצמו עם 23 נקודות ב-23 דקות, ב-7 מ-7 מחוץ לקשת. "הוא מאוד מאוד עוזר לנו התקפית, הוא מדהים", התמוגג נדב זילברשטיין. "הוא כל כך חכם, כל כך אינטיליגנט. הוא פתח לנו המון המון אופציות ועושה את אלו שלידו יותר טובים. הוא עוד גארד מייצר שהיינו חייבים שיהיה לנו. דקוואן קוק מרגיש מאוד בנח לידו, גם טל דן ואלישי כדיר, שהם גבוהים של פיק-אנ-רול, מרגישים מאוד בנח לידו, רק שימשיך ככה".
שני הניצחונות האחרונים החזירו את נס ציונה למסלול, כשבקבוצה מדברים על כך שיש רוח חדשה וחיובית בחדר ההלבשה. "קורה פה משהו טוב לאחרונה", אמרו במועדון, שם כבר מביטים באופטימיות לעבר המשחק במחזור הבא, מול מחזיקת הגביע הפועל חולון. כך או כך, הניצחון של הכתומים סגר מחזור מושלם לקבוצות התחתית, שגרמו לכל הליגה להיות צמודה יותר.
"אין לי השפעה על מה שעושות היריבות שלנו, הליגה עוד ארוכה", התייחס זילברשטיין. "אנחנו לא יכולים לחיות כאילו זו רכבת הרים שאם אנחנו מפסידים, אז חרב עלינו עולמנו. יש עוד המון משחקים ואנחנו עושים עבודה מצוינת. החבר'ה עושים עבודה יוצאת מהכלל כל השבוע. אנחנו מתקדמים מאוד בתור קבוצה ואני חושב שיש לנו הרבה מאוד מה להציע".
מי ששוב לא נכלל בסגל, בפעם השלישית ברציפות, הוא אלוף ההטבעות הטרי, ג'רון "נינו" ג'ונסון, שכן בנס ציונה לא מתכוונים לרשום חמישה זרים למשחק בודד. נכון לעכשיו, הפורוורד נשאר, כשבמועדון אומרים שהוא מתוסכל באופן טבעי, אבל מקבל המצב החדש כמו מקצוען.
