חצי עונת NBA כבר מאחורינו. רגע לפני ששבוע האולסטאר יגיע ואחריו גם הרגעים המכריעים של העונה הסדירה, אמארה סטודמאייר הגיע לאולפן "חמישיות". כוכב העבר, שהעביר 14 שנים ב-NBA ומתרגל לחיים שאחרי הכדורסל המקצועני, סיכם את כל מה שעבר עד כה בליגה הטובה בעולם וסיפק תחזית משלו בנוגע לזהות האלופה, ה-MVP ורוקי השנה.
באופן טבעי, סטודמאייר נשאל על לברון ג'יימס, שצפוי לעזוב את קליבלנד בסיום העונה: "הוא חושב מה הוא יכול לעשות כדי לסחוב אותה לאליפות, הוא מקדיש הרבה בחדר הכושר ומנסה לעשות את הטוב ביותר. העזיבה של קיירי אירוינג פגעה בו משמעותית, הוא נשאר עם פחות כישרון מסביבו וכולם מסתכלים עליו".
מספר קבוצות הוזכרו כמועמדות לקלוט את הכוכב, אבל המפתיעה ביותר היא גולדן סטייט. "אלה רק שמועות. לברון שחקן גדול מדי בשביל לשחק בווריירס", הכריז סטודמאייר וסיפר: "הייתי משחק עוד חמש שנים, אם זה היה עם לברון. לשחק נגדו? זה בלתי אפשרי. הוא הכי מהיר בליגה. כשהוא מסתער אליך בשיא המהירות, אתה צריך להתקשר לבית החולים".
אמארה דיבר בנוסף על ההשוואות של לברון למייקל ג'ורדן וטען: "להרבה אנשים קשה להכריע, אבל לא בשבילי - ג'ורדן הרבה יותר טוב, איך שהוא שיחק את המשחק ומה שהוא השיג ב-14 שנים בלבד. הוא זכה שש פעמים באליפות, ובכל תואר שיש ב-NBA. בואו לא נפחית מהגדולה של לברון, הוא עושה דברים מדהימים, לא ראינו משהו כמוהו בעבר".
"הייתי בוחר בסטיב נאש על פני סטף קרי"
בקיץ האחרון, קבוצות רבות ניסו לערער על השליטה של גולדן סטייט בליגה, אבל נכון לעכשיו, נראה שלקחת ממנה את האליפות זו משימה כמעט בלתי אפשרית. "הווריירס שיכללו סנגון משחק מסוים. אפשר לראות את האהבה שלהם על המגרש. הם מאוד לא אנוכיים ואני חושב שהם יהיו האלופים פעם נוספת", ניתח סטודמאייר. "לסטיב קר יש הבנה של שחקן ומאמן והגיוני שהשחקנים אוהבים אותו. הוא הפך את הווריירס לאלופים".
על השינויים שעשו השנה, אמר כוכב העבר: "כשאתה זוכה באליפות קשה לעשות זאת שוב. קר היה צריך למצוא מוטיבציה מדי שנה, אבל הוא עבר את זה עם ג'ורדן בשיקגו והוא ידע איך להעביר את זה לשחקנים שלו. יש לווריירס בכל עמדה שחקנים שיכולים לעשות הרבה דברים".
השחקן החשוב ביותר? סטף קרי, קווין דוראנט ודריימונד גרין טובים, אבל קרי הוא השחקן הראשי, ההתקפה זורמת טוב כל כך שהוא על המגרש. לא חשבתי שהוא יהיה שחקן עד כדי כך טוב. ידעתי שהוא יהיה טוב ויככב באולסטאר, אבל לא ראיתי את זה. הוא מתעלה על המגרש, לא ראינו את זה בעבר".
כשנשאל האם בתור מאמן היה בוחר בנאש, איתו שיתף פעולה בפיניקס, או קרי, הכריז סטודמאייר: "הייתי בוחר בנאש, הוא היה משורר על המגרש. איך שהוא מצא שחקנים. הכימיה שבנינו זה משהו שאין שני לה".
"ליוסטון אין סיכוי להדיח את הווריירס"
אם יש קבוצה שיכולה לאיים על גולדן סטייט במערב, הלא היא יוסטון, שדוהרת מאחוריה. "מפגש בין השתיים בגמר? זאת תהיה סדרה טובה, יהיה כיף לראות אותה, אבל אני לא חושב שיש לרוקטס סיכוי להדיח את גולדן סטייט. יש לה יותר מדי נסיון. ג'יימס הארדן יהיה חייב להתעלות על עצמו", הכריז סטודאמייר.
אגב הארדן, סטודאמייר טען שהוא יסיים בתור ה-MVP גם השנה והחמיא: "הוא מוכשר. המשחק שלו לא צפוי, לא יודעים איך הוא יפעל וקשה להגן עליו. זה מה שעושה אותו לשחקן כל כך טוב. חשבתי שלצרף את כריס פול ליוסטון זה מהלך לא חכם, לא חשבתי שהם יסתדרו, ושזה יפגע בקבוצה. אני רואה הרבה קווי דמיון בין יוסטון של היום לפיניקס שהייתי בה".
קבוצה נוספת שנהנית מעונה נפלאה היא בוסטון שמובילה את טבלת המזרח. "הקאבס יגיעו לגמר מול סלטיקס", חזה כוכב העבר. "אני מרגיש שהאופציות במזרח זה בוסטון, קליבלנד וטורונטו, אבל יש ללברון מספיק יכולת כדי לעבור אותן".
על העזיבה של אירוינג את קליבלנד והמעבר לבוסטון: "קיירי רצה להפסיק לחיות בצילו של לברון. הוא חשב שיש לו יותר כשרון ולא קיבל את הקרדיט המגיע לו. הוא היה שחקן הקלאץ' של הקאבס. יכול להיות שזה רק אגו, אבל ייתכן שהוא ראה שגם לברון לא מסתדר עם קליבלנד ורוצה לצאת. הוא עשה החלטה נכונה".
"הווריירס יזכו באליפות בקלילות"
לקראת סיום, אמארה נשאל על בעיית הקטטות של השחקנים והבהיר: "לא רוצים יותר מדי מריבות ולאכזב את האוהדים, אבל צריך שיהיו עימותים. זה מראה שהשחקנים רציניים לגבי המשחק, שהם תחרותיים. זה מוציא את המרב מהקבוצות. היו יותר מריבות בתקופת דייויד סטרן. מעולם לא נקלעתי לקטטה".
על מכת הפציעות בליגה: "זאת עונה ארוכה. יש קבוצות שיכולות להגיע ל-100 משחקים, יש אימונים, הכנות וטיסות. ההתאוששות חשובה מאוד, מי שלא מצליח לעשות את זה - נשבר. אדם סילבר מנסה לברר איך לשמור על השחקנים. זה טוב לליגה ולאוהדים".
ומה עם התחזית? סטודמאייר הכריז: "ג'יימס הארדן יהיה ה-MVP, גולדן סטייט תזכה באליפות בקלילות. הרוקי של העונה? בן סימונס. יש לו משחק שלם, אפשר לראות את התהליך והפוטנציאל שלו. הוא בדרך הנכונה".
אמארה פרש ממשחק פעיל לפני חצי שנה וסיים את הקריירה המקצוענית שלו בתור אלוף ישראל עם הפועל ירושלים. הכוכב זכה להרבה אהבה מהקהל האדום ולסיום דיבר על שיר האוהדים שלו וסיפר: "הילדים שלי שרים את זה בבית".
