תזמון זה עניין של טיימינג. "עוד פעם השאלות הרגילות? אולי הפעם תשאלו משהו מעניין?" ב-18:15 אתמול (חמישי) התייצב המאמן הלאומי עודד קטש אל מול המצלמות כדי לדבר לקראת המשחק של נבחרת ישראל נגד בריטניה. את השאלה הנ"ל הוא שאל תוך כדי שהוא עוטה את החיוך המפורסם שלו, הספק מריר-ספק נבוך. בתוך תוכו הוא כבר יודע את מה שהולך לקרות רק דקות אחדות אחר כך, אחרי שכמעט כל העיתונאים כבר עזבו את הדרייב אין. קצת יותר משעה אחר כך, אורי אלון העלה את הסטורי שהטיל את הפצצה, וזמן קצר לאחר מכן יצאה ההודעה הרשמית. עודד קטש מאמן הפועל ירושלים.
זמן קצר אחרי ההודעה המפתיעה, עלתה שאלת התזמון: מדוע ירושלים מודיעה על המינוי ערב משחק חשוב של נבחרת ישראל? כעת אנו חושפים: מינויו של קטש סוכם כבר לפני ארבעה ימים. התוכנית המקורית הייתה להודיע על המינוי רק בתום חלון הנבחרות הנוכחי, ביום שני, כדי לא לפגוע בנבחרת. מה שטרף את הקלפים היה החשש שהידיעה תדלוף לתקשורת שלא ביוזמת ירושלים או איגוד הכדורסל ושהדבר עלול לפגוע בתפקוד הנבחרת. כך רצה הגורל וההודעה יצאה בתחילתו של מפגש פתוח של ההנהלה עם האוהדים בארנה, ועשרות האוהדים שהגיעו למפגש קיבלו בהפתעה גמורה את מינויו של המאמן הלאומי למאמן הקבוצה.
אלמנט ההפתעה היה חזק במיוחד אם נזכרים בהתבטאויות של אנשי ירושלים סביב נושא מודי מאור. רק לפני עשרה ימים, יום אחרי ההפסד בחצי גמר הגביע, אמר המנכ"ל גיא הראל בראיון לרדיו 103: "עשינו הרבה טעויות העונה, מודי הוא לא אחת מהן... אני לא חושב שלפטר מאמן עכשיו זה פתרון קסם... אם היינו חושבים שמודי לא מתאים היינו משנים, הוא לא נשאר כי אנחנו מתחפרים בפינה".
בינואר השנה אמר אורי אלון לאותה תחנה: "אני מאוד מאמין במודי. הוא מוח כדורסל מצוין. אני מוכן לקבל הפסדים כשכר לימוד שלו, אני חושב שמודי יכול להצעיד אותנו לרגעי ההכרעה, השחקנים מאמינים בו ומעריכים אותו". בחדרי חדרים גורמים בהנהלת הקבוצה התבטאו בצורה אפילו יותר חד משמעית לגבי מאור, ואמרו כי הם רוצים לראות אותו על הקווים אפילו חמש שנים קדימה.
הגביע הביא את המפנה. אז מה השתנה? איך קרה שירושלים פנתה לקטש, שהיה פנוי כבר אחרי שפוטיס קציקאריס פוטר באמצע נובמבר? כאמור, לא ההפסדים בליגה הם אלה שחרצו את גורלו של מאור. עבור אורי אלון, הפיינל פור של גביע המדינה היה מקרה בוחן מאוד משמעותי עבור מאור. אלון היה מוכן לקבל הפסד בגמר, אפילו בחצי הגמר, אבל רצה לראות מחויבות והופעה טובה של שחקניו. כשראה במו עיניו את הקבוצה מתבטלת כמעט לחלוטין בפני הפועל חולון במחצית השנייה, החל לקנן בו החשש שאולי מאור לא יוכל להצעיד את הקבוצה עד הפיינל פור המכריע בחודש יוני, על האליפות.
בנוסף, הלך הרוח בקהל ובתקשורת, שלפיו הפועל ירושלים ויתרה על העונה, במיוחד אחרי תצוגת הנפל בנס ציונה, הוביל את אלון להוציא את המהלך אל הפועל. בהקשר הזה אומר גורם בקבוצה: "מעולם לא קרה מצב שבו לאורי הייתה אפשרות לשנות, לתקן ולחזק את הקבוצה – והוא לא עשה את זה. עכשיו נוצרה סיטואציה שהתיקון היחיד שאפשר לעשות הוא בעמדת המאמן, והוא החליט ללכת על זה מבלי לדאוג שהתדמית שלו, של בעלים סבלני שלא מפטר מאמנים, תיפגע אחרי שהוא מפטר מאמן שני באותה עונה".
חומסקי והראל עשו מאמצים גדולים כדי לשכנע את אלון להמשיך עם מאור עד סוף העונה. הם נימקו את עמדתם בכך שהם לא סבורים שמאמן אחר, בשלב הזה של העונה, יכול להפיק מהסגל הנוכחי יותר ממאור. מהצד השני, אלון נותר איתן בדעתו, אמר כי הוא מרגיש שבסיטואציה שנוצרה רק קטש יכול להפוך את העונה, והחליט לעשות את השינוי הדרמטי. בהקשר הזה, לא מן הנמנע שהמהלך הזה הוא סנונית ראשונה של שינוי באופן קבלת ההחלטות בירושלים, במיוחד לקראת הקיץ הקרוב, אז צפויה הקבוצה לעבור מהפכה בסגל ואולי גם בצוות המקצועי.
הסיבה העיקרית שאלון החליט כעת ללכת על קטש היא ביכולת של המאמן הלאומי לתקשר ולהתחבר לשחקנים מכל מיני סוגים. אלון מאמין שכישרון לא חסר בהפועל ירושלים הנוכחית, אבל כן חסרה הדמות שתצליח להוציא מהם את הרעב והתשוקה שפשוט לא קיימים בקבוצה בנקודת הזמן הנוכחית. הישראלים של ירושלים מכירים את קטש כבר שנים, וגם החיבור בינו לבין ריצ'רד האוול בנבחרת עומד לזכותו. אגב, הקליק ביניהם לא היה מיידי: בסביבת הנבחרת מספרים שבהתחלה קטש העדיף את ג'ו אלכסנדר על פני האוול כמתאזרח, אבל ככל שהכיר יותר את האוול השניים למדו להעריך אחד את השני.
קטש יתחיל את עבודתו בירושלים אחרי תום חלון הנבחרות הנוכחי. המשימה העיקרית שלו תהיה קודם כל לייצב את המערכת הירושלמית ולבנות מערכת יחסים של אמון ובעיקר מוטיבציה בקרב השחקנים. כדי להצליח, הוא יצטרך לנפץ את סטיגמת המאמן של קבוצות קטנות ולקיים את מה שאורי ביקש בסטורי: לשמור על האליפות.
