מה שמפיל את מכבי תל אביב והפועל ירושלים, לא עוצר את הפועל חולון. הערב (ראשון) הסגולים השיגו 87:92 גדול על נס ציונה בלב המושבה, רשמו ניצחון ליגה שישי ברציפות ושמרו על המקום הראשון בסיום המחזור ללא קשר לתוצאת הקלאסיקו הישראלי. מישהי יכולה להדיח אותה מהפסגה?
קלעו לנס ציונה: קאליף ווייאט 19 נקודות (שישה אסיסטים), דקוואן קוק 16, טאליב זאנה 13 (11 ריבאונדים), גארי בראון רמירס 12, גולן גוט 9, אלישי כדיר 7, טל דן 6, אלעד הופמן 3, נאור שרון 2.
קלעו לחולון: גלן רייס ג'וניור 32 נקודות, טו הולוואי 20, ג'ו אלכסנדר 16, טיישון תומאס 12, טי.ג'יי קליין 10, גיא פניני 2.
אחרי שניצחה את שתי הקבוצות הגדולות של הכדורסל הישראלי ברציפות, נס ציונה קיוותה להשיג אחד נוסף על הלהיט של הליגה וגם סיפקה קאמבק מרשים מפיגור 17 נקודות, אבל זה פשוט לא היה מספיק. חולון הראתה שוב הרבה מאוד אופי במאני טיים וחגגה עם עוד ניצחון נהדר.
כמו בשאר המשחקים האחרונים, חולון סיפקה יכולת התקפית פשוט אדירה, אבל אחרי שני משחקים בהם השיגה מעל ל-100 נקודות הפעם היא הסתפקה ב-92 "בלבד". חמישה שחקנים סגולים קלעו בספרות כפולות ששניים מהם עברו גם את רף ה-20. עם כאלה נתונים, לנס ציונה פשוט לא היה סיכוי לחולל הפתעה נוספת.
מעל כולם, שוב בלט גלן רייס ג'וניור, שמביע את הדומיננטיות שלו מדי שבוע. הפורוורד האדיר של חולון היה קרוב מאוד להשיג טריפל - דאבל וסיים עם 32 נקודות, 11 ריבאונדים ותשעה אסיסטים שהרימו את הסגולים גם ברגעים הקשים. אליו הצטרף טו הולוואיי, שקלע 20 נקודות כולל 3 מ-7 מחוץ לקשת.
נס ציונה הראתה הרבה נחישות ונשארה צמוד עד לרגעי הסיום, אבל בסופו של דבר הכוח שלה נגמר. קאליף וואייט פגש את קבוצתו לשעבר ולא שמר לה אמונים עם 19 נקודות ושישה אסיסטים, דקוואן קוק תרם 16 משלו והיה אחד הגורמים העיקריים לקאמבק ברבע השלישי עם שלשות חשובות (4 מ-9). טאליב זאנה בלט בצבע והוסיף דאבל-דאבל מרשים של 13 ו-11 ריבאונדים.
אחרי עוד ניצחון חשוב, להפועל חולון מחכים שני משחקי בית לא פשוטים מול מכבי ת"א ולאחר מכן הפועל ירושלים, היריבות העיקריות שלה על המקום הראשון והיא מגיעה אליהם במומנטום מפלצתי. נס ציונה סיימה עם המפגשים הקשים ותקווה ללקט ניצחון אצל עירוני נהריה במחזור הבא.
מהלך המשחק
נס ציונה פתחה בחמישייה עם גארי בראון-רמירס, קאליף ווייאט, גולן גוט, אלישי כדיר וטאליב זאנה, טו הולוואי, חנן קולמן, גיא פניני, גלן רייס ג'וניור וג'ו אלכסנדר.
רייס פתח את המשחק עם סל ועבירה שנתן 0:3 מהיר לחולון. אחרי שתי דקות וחצי דלות, נס ציונה השיגה את הנקודות הראשונות שלה במשחק, זאנה וכדיר השלימו מהפך. שתי הקבוצות הרבו לאבד כדורים ולהחטיא זריקות פשוטות ואחרי ארבע דקות וחצי הלוח הראה רק 3:4 לנס ציונה, רייס עצר בצורת ארוכה, רמירס הגיב עם צליפה מחוץ לקשת וקוק עם שלשה משלו עשה 7:10 לפני שהולוואיי השלים מהפך עם שלשה גדולה ועבירה. רמירס המשיך ביכולת הטובה שלו והחזיר את היתרון לנס ציונה, רייס (11 נקודות כבר ברבע הראשון) ותומאס הוליכו מיני ריצה וסידרו פער שיא של ארבע נקודות, שנמחק מיד עם שלשה של קוק ובלתי ספורטיבית. 17:17 בסיום הרבע.
רייס לא עצר לרגע ונתן יתרון לחולון, אבל קוק הגיב עם עוד שלשה משוגעת. 19:20 לנס ציונה. תומאס הוליך ריצת 0:6 מהירה והעניק לסגולים יתרון שיא במשחק, הופמן צימק עם קליעה מחצי מרחק. הסגולים לא התכוונו להוריד הילוך, רייס המשיך להביע את הדומיננטיות שלו ובתוספת שתיים מהעונשין של קליין הפער צמח לשבע. חולון סיפקה רבע שני פשוט אדיר, השיגה נקודות קלות במתפרצות וברחו ל-14 נקודות. כדיר וגוט קיזזו מעט. אלכסנדר סיפק אלי הופ מדהים, קוק הגיב בשלשה וזה 38:49 סגול במחצית.
רמירס חטף כדור וסיפק סל נאה במתפרצת שהוריד לשתי נקודות, הולוואיי ענה מיד, קליין ורייס הענישו על חוסר ריכוז של המארחת ועשו 64:71. הולוואיי ורייס נשלחו לקו ושמרו על הפער, בעוד זאנה ושש נקודות רצופות של וואייט החזירו את נס ציונה חזק למשחק וצימקו לשתיים בלבד, תומאס הקפיץ את הקהל הסגול עם ארבע רצופות. הולוואיי הוסיף עוד שתיים מהעונשין. 80:88 חולון. זאנה וגוט הלחיצו את חולון, וואייט ענה לשתי קליעות עונשין של רייס והפער נותר ארבע בלבד. אלכסנדר סיים באלי אופ עם הבאזר וסגר עניין. 87:92 אדיר לחולון על נס ציונה.
