דרמת ענק, מותחן, מהפך, כישרון והיסטוריה קטנה. בגלל משחקים כאלה אנחנו אוהבים כדורסל. הפועל ת"א הדהימה הערב (שבת) את הפועל ירושלים כשחזרה מפיגור של 19 נקודות, ב-85:89, בניצחונה הראשון אי פעם בארנה.
קלעו להפועל ת"א: ג'רל מקניל 21, 7 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, רביב לימונד 14, אדריאן בנקס ומאט האוורד (14 ריבאונדים) 11 כ"א, טוני גפני 10 ו-7 ריבאונדים, רפי מנקו ותומר גינת 8 כ"א וטייווין מקי 6. קלעו להפועל ירושלים: ג'רום דייסון 20, סטרטוס פרפרוגלו 15, יוגב אוחיון 14 ו-6 אסיסטים, ליאור אליהו (9 ריבאונדים ו-6 אסיסטים) ורונלנד רוברטס (8 ריבאונדים) 10 כ"א, בר טימור 9 ויותם הלפרין 7.
להפועל ירושלים היה את כל התירוצים שבעולם להפסד היום: 8 שחקנים בלבד שותפו, 3 זרים משמעותיים נותרו בחוץ ועוד 2 שוחררו קודם לכן. יחד עם זאת, נראה שאחרי ההפסד הזה היא יכולה לבוא בטענות בעיקר לעצמה. אחרי שהוליכה בבטחה ב-19 נקודות במהלך הרבע השלישי, האלופה חירבה לעצמה את המשחק עם אינספור החלטות רעות וחוסר ריכוז, שפשוט אי אפשר לקבל בהבנה ברמות האלה.
46% בלבד מהעונשין, 59 נקודות במחצית הראשונה לעומת 26 במחצית השניה ורק 2 ריבאונדים בהתקפה. הפועל ירושלים בעטה בדלי וקיבלה שיעור חשוב שאם היא רוצה להציל משהו מהעונה הזו, היא תהיה חייבת להיות קודם כל חזקה בראש ולגלות אופי, ורק לאחר מכן לחשוב על אלמנטים מקצועיים.
ללא אלן אומיץ' ששוחרר ועם סגל קצר ופצוע במיוחד וללא קיילין לוקאס, ריצ'ארד האוול וטרנס קינזי ועם 3 זרים בלבד, הסגל הנוכחי של י-ם הצליח למלא את החסר ברוב דקות המשחק, אבל קרס במאני טיים. 5 שחקנים קלעו בספרות כפולות, והאלופה השוותה בתוך שבוע את שיא השלשות שלה העונה (15), אבל כשזה לא מספיק לניצחון, זה מספר את סיפור המשחק כולו.
דייסון שוב הצטיין, סטרטוס פרפרוגלו בלט ויוגב אוחיון קבע שיא עונתי, אבל למודי מאור כל זה לא אמור לשנות. המאמן צריך את קינזי, האוול ולוקאס, כי מול הקבוצות הגדולות במאני טיים, הסגל הקצר הזה יתקשה לעמוד בציפיות.
מן העבר השני, הפועל ת"א ניצחה לראשונה אחרי 5 שנים בארנה, והאמת? מגיע לה. אחרי שלושה רבעים רעים, האדומים התעלו במאני טיים, והשיגו ניצחון מתוק, אולי הכי מתוק שהם היו יכולים לבקש.
ג'רל מקניל התעלה עם 21 נקודות במאני טיים, כשאדריאן בנקס הוסיף 11 נקודות משלו (כולן ברבע האחרון) ועזר לפרנקו לחגוג על האקסית. הפועל ת"א אומנם לא הקבוצה הנוצצת ביותר בליגת העל, אבל הניצחונות המרשימים על מכבי ת"א והפועל ירושלים יחד עם השינוי בתקופה האחרונה, הראה שהאדומים קורצו מחומר מיוחד, כזה שיכול להביא את הפועל ת"א בפעם הראשונה לפיינל פור מאז חזרה לליגת העל.
האדומים נאבקו על כל כדור, הורידו 49 ריבאונדים (18 ריבאונדים יותר מהיריבה), קלעו ב-57 אחוז מהעונשין, רצו יותר וגם השיגו ניצחון יקר, כזה שבהחלט יכול להיות נקודת ציון בעונה, שיכולה להגשים להם לא מעט חלומות.
מהלך המשחק
מאור פתח בחמישייה עם דייסון, טימור, אוחיון, אליהו ורוברטס. מנגד, פרנקו עלה עם מקי, לימונד, מנקו, גפני והאוורד. האלופה פתחה את המשחק בצורה נהדרת, כשכל שחקני החמישייה תרמו נקודות בדרך ליתרון 3:11 לאחר 3 דקות בלבד. גפני עזר לנגוס בפער כש-5 נקודות שלו צימקו ל-8:14 לזכות ירושלים. האלופה המשיכה להתפוצץ וסיימה את הרבע הראשון עם 7 שלשות (!), כשג'רום דייסון אחראי ל-4 מהן. 21:33 לי-ם בתום 10 דקות.
הרבע השני נפתח בצורה טובה מבחינת הקבוצה של פרנקו, כשמקניל הוביל ריצת 5:13 בדרך ל-34:38. האלופה שמרה על מרווח ביטחון, הרבה בזכות פרפרוגלו שהעלה את מאזנו ל-11 נקודות וסידר 45:53. היווני המשיך ללהוט כשעם סיום המחצית צלף שלשה מטורפת וקבע יתרון שיא של 47:59 עם הירידה להפסקה.
י-ם המשיכה להתפוצץ על הפועל ת"א גם ברבע השלישי, כשיוגב אוחיון קבע שיא עונתי והעלה את מאזנו ל-14 נקודות, כשקבע 52:71. המארחת ירדה מרוצה מהרבע השלישי ביתרון 58:71, מרווח ביטחון בהחלט מרגיע לקראת ההמשך.
הרבע האחרון היה דרמה מתמשכת, כזאת ששייכת למשחקים גדולים. 11 נקודות של אדריאן בנקס החזירו את הפועל ת"א מרחק נקודה אחת מהפועל י-ם. במצב של 83:84, פרפרוגלו איבד כדור קריטי, מקניל אמר תודה וצלף שלשה דרמטית. מאותו רגע המשחק הלך לדו קרב מהעונשין, בסיומו הפועל ת"א ניצחה 85:89.
