הכי דרמטי שאפשר. ליגת העל בכדורסל חזרה אחרי פגרת הגביע הקצרה עם משחק מלהיב בין שתי יריבות ששואפות להשיג את הביתיות ברבע גמר הפלייאוף. הפועל גלבוע/גליל השיגה 85:86 על הפועל תל אביב, עצרה רצף של שני הפסדים ונשארה צמוד מאוד למקום הרביעי. האדומים של דני פרנקו מסתבכים.
קלעו לגלבוע/גליל: זאק לידיי 22 נקודות, דיאנג'לו הריסון 19, ג'ייקובן בראון 17, חואקין שוכמן 11 (שבעה ריבאונדים), יחזקאל סקוורר 8 (שבעה אסיסטים), בן אלטיט 6, ספנסר וייס 3.
קלעו להפועל ת"א: טיי מקי 22 נקודות - שיא קריירה בישראל (שבעה אסיסטים), מאט הווארד 16 (11 ריבאונדים), תומר גינת 15 (11 ריבאונדים), רביב לימונד 14 (שבעה אסיסטים), אדריאן בנקס 9, טוני גפני 7, ג'רל מקניל 2.
1,800 אוהדים הגיעו הערב לגן נר ונהנו ממשחק מלא בתהפוכות וסיפורים. גלבוע/גליל הצליחה להשכיח את התקופה המאכזבת, להנחיל להפועל ת"א הפסד שני ברציפות וראשון בחוץ מאז תחילת ינואר. כעת, שתי הקבוצות עם מאזן זהה, אבל החבורה של אריאל בית הלחמי ניצחה פעמיים במפגשים ביניהן והמאזן הפנימי נוטה לטובתה, מה שיכול להשפיע במאבק על המיקום בפלייאוף.
אחרי ההפסד המפתיע לבני הרצליה, הפועל ת"א רצתה לחזור לעניינים וליכולת שאפיינה אותה בחודש האחרון. האדומים פתחו לא רע בכלל, אבל איבדו את האיש החשוב שלהם, ג'רל מקניל, כבר ברבע הראשון מה שהקשה עליהם משמעותית.
ללא מקניל וטוני גפני, שירד לספסל אחרי שספג עבירה רביעית כבר לפני המחצית, מי שלקח פיקוד הוא דווקא טיי מקי. הגארד, שסבל מירידה בתפוקה התפוצץ עם שיא קריירה בישראל והרים את הפועל ת"א ברגעים החשובים. תומר גינת ומאט האוורד נהנו גם הם וסיימו עם דאבל-דאבל, אבל לצערו של דני פרנקו זה פשוט לא היה מספיק.
גלבוע חזרה לחייך ועשתה זאת בזכות משחק קבוצתי והגנה מצוינת במאני טיים. הלבנים ידעו לנצל כל החטאה ואיבוד של הפועל ת"א ולעקוץ במתפרצות, שבסופו של דבר העניקו לה את הניצחון המיוחל. מעל כולם בלט זאק לידיי שסיים עם 22 נקודות וביחד איתו גם דיאנג'לו הריסון סיפק יכולת טובה בעיקר בצבע, מה שפיצה על האחוזים הנוראיים מחוץ לקשת (1 מ-7).
הקבוצות יצאו לחופשה בת שבועיים וחצי. גלבוע תקווה לחזור רעננה למשחק החוץ הקריטי מול הפועל אילת. להפועל ת"א יש הרבה על מה לעבוד ותהיה חייבת לנצל את הפגרה הקצרה על מנת לחזור מפוקסת יותר. כבר בתחילת מארס ממתינים לה שני משחקי חוץ נוספים רצופים. אין מקום לטעויות.
מהלך המשחק
גלבוע/גליל פתחה בחמישייה עם ג'ייקובן בראון, דיאנג'לו הריסון, חואקין שוכמן, זאק לידיי ובן אלטיט. רביב לימונד, ג'רל מקניל, רפי מנקו, טוני גפני ומאט הווארד בחמישייה של דני פרנקו.
שתי קליעות עונשין של האוורד נתנו יתרון להפועל ת"א, הריסון ולידיי השלימו מהפך מהיר. 2:6. שלוש רצופות של האוורד כולל דאנק נאה החזירו את האדומים, הריסון המשיך ביכולת המצוינת וביחד עם אלטיט הגדיל את הפער לשש נקודות, לימונד, גפני ומקניל הוליכו ריצת 0:11 והפכו, אבל האחרון נפצע ונאלץ לרדת. האדומים איבדו את הראש והכדור ואיפשרו לגלבוע לעקוץ במתפרצות ולהשוות ל-16:16. האוורד נכנס לעניינים ונתן יתרון ארבע, שוכמן צימק מהעונשין. 20:22 להפועל ת"א בסיום הרבע.
מקי פתח את הרבע עם שלשה נאה שהעלתה את הפועל ת"א ליתרון חמש נקודות, הריסון ולידיי השאירו את גלבוע צמוד ואלטיט סיפק דאנק גדול שגרם לפרנקו לקחת פסק זמן. השחקן הבולט של המארחת, הריסון, ביצע עבירה שלישית מוקדמת, מה שגרם לבית הלחמי להוריד אותו לספסל. מקי, נהנה ממחצית גדולה (18 נקודות, שתי החטאות בלבד מכל הטווחים) ועם שלשה נהדרת החזיר ליתרון חמש. בהיעדרו של הריסון, בראון לקח פיקוד וסיפק ארבע נקודות רצופות עבור גלבוע ושלשה של סקוורר השוותה ל-37:37. גפני ספג טכנית שהייתה העבירה רביעית שלו כבר לפני סוף המחצית וסיבך את האדומים. בראון ניצל זאת כדי להשלים מהפך. אחרי סט של החטאות, המחצית הסתיימה ב-41:46 לטובת גלבוע/גליל.
עם הידיעה שמקניל, שנפצע בקרסול, לא יחזור לשחק, הפועל ת"א חזרה רע מאוד מההפסקה. אלטיט ובראון נתנו יתרון שיא של שמונה נקודות לטובת נהריה, אבל גינת ולימונד דאגו להחזיר אותה מהר. מקי התעורר שוב וסידר אסיסט גדול לבנקס שסיים בדאנק. רק 55:53 לגלבוע. לידיי לקח פיקוד בשורות המארחת ושמר על פער שתי הנקודות, אבל גינת ביחד עם שלשה של גפני, שחזר אחרי זמן ממושך בחוץ, השלימו מהפך. 59:62. גלבוע הגיבה עם ריצת 0:5 שכללה שלשה גדולה של וייס ודאנק מרהיב של לידיי הלוהט. בנקס ושתיים מהעונשין של לימונד עם הבאזר, קבעו 64:68 להפועל ת"א בסיום הרבע.
בית הלחמי איבד את שלוותו אחרי סל של האוורד בגלל שבראון לא קיבל עבירה, מה שגרם לשופט להעניק טכנית לטובת הפועל ת"א. בנקס ניצל זאת על מנת להגדיל לשבע הפרש, הריסון צימק שוב, האוורד השאיר את הפער, אבל ביצע עבירה בלתי ספורטיבית מפוקפקת. גינת והאוורד הגדילו שוב לחמש, אבל הריסון ושוכמן לקחו את גלבוע על הכתפיים ודאגו להשוות שוב. 80:80. הריסון הכה במתפרצת, מקי הגיב עם סל מחצי מרחק ושבר את שיא הקריירה שלו בישראל, עם 22. כשגלבוע ביתרון נקודה, 11.4 שניות לסיום, הכדור הלך להפועל ת"א, מקי מצא את בנקס שהחטיא מחצי מרחק והאדומים לא הצליחו לבצע עבירה ולעצור את השעון. 85:86 לגלבוע/גליל בסיום.
