בדרך למטה. הפועל ת"א הובסה הערב (שני) 97:81 בדרייב אין על ידי מכבי אשדוד במסגרת המשחק שנעל את המחזור ה-21 בליגת ווינר סל. האדומים ספגו את כמות הנקודות הגבוהה ביותר שלהם העונה, וירדו לראשונה למאזן שלילי, 11:10, כשהציגו יכולת חלשה מאוד.
קלעו לאשדוד: צ'ייס סיימון 22, פרסטון נואלס וג'ייק כהן 20 כ"א, קווין דילארד 13, ג'קי קארמייקל 12, בן אלטיט 6, יפתח זיו (9 אס' ו-6 ריב') 4. להפועל ת"א: מארק ליונס 19, אדריאן בנקס 17, תמיר בלאט 14, רביב לימונד 10, מתן נאור 9, תומר גינת 7 ואלאנדו טאקר 5.
אם התבוסה הכואבת לא מספיקה, הפועל ת"א קיבלה חדשות רעות גם מכיוונו של אלאנדו טאקר, שנפצע ברבע השני בארובת העין. הוא פונה באופן מיידי ויישאר הלילה באשפוז בבית החולים מאיר בכפ"ס. בבדיקה שנערכה לו נשלל החשש לזעזוע מוח, אבל התגלו שני שברים בארובת העין. טאקר ייעדר שבועיים ולאחר מכן יחזור לשחק עם מסיכה.
בנוסף, האדומים התמודדו כמעט לאורך כל המשחק בלי ריצ'ארד האוול שעשה 5 עבירות ב-13 דקות והזיק יותר מאשר הועיל (סיים עם 0 נקודות). חוץ מזה, במהלך המשחק האוהדים האדומים התפרעו, זרקו מצית וכוס שתיה למשחק, ואף צעקו "ניאו נאצי" אל עבר השופט. הדברים הללו נרשמו בדו"ח המשקיף.
המקומיים איבדו 19 כדורים במהלך המשחק ולקחו 26 כדורים חוזרים בלבד. ההגנה האדומה פשוט לא עבדה ואשדוד הצליחה להגיע לטבעת בקלילות מדי. מארק ליונס, שהיה נהדר במחצית הראשונה, קלע 3 נקודות בלבד בשנייה, והיה חלק מההתפרקות של האדומים. הפועל הגיעה למשחק עם 3 ניצחונות רצופים בבית, אבל היום היא לא הפגינה את רוח הלחימה הידועה שלה וספגה הפסד מוצדק.
בצד השני, כל המחמאות מגיעות לאשדוד, שהצליחה לנצל את החולשות של הפועל ת"א. אחרי מחצית ראשונה רעה, שכללה 1 מ-11 מהשלוש (9%), הצהובים הצליחו לשפר פלאים את האחוזים במחצית השניה וסיימו עם 11 מ-27 (41%), כשסיימון קולע 18 נקודות בחצי השני, ופרסטון נואלס חימם את הידית.
בנוסף, דילארד, הרכז החדש של טפירו היה האקס פקטור ולקח החלטות שעזרו לדחוף את טפירו אל עבר הניצחון. ג'ייק כהן היה גם הוא מצוין וסיים עם 7 מ-7 לשתיים ונקודות חשובות במחצית הראשונה. בעקבות הניצחון, אשדוד התרחקה עוד קצת מנועלת הטבלה מכבי קרית גת, שכרגע נראה כי אין מנוס מירידת ליגה מבחינתה.
מהלך המשחק
רביב לימונד, מארק ליונס, אלאנדו טאקר, תומר גינת וריצ'ארד האוול עלו בהפועל ת"א. יפתח זיו, צ'ייס סיימון, פרסטון נואלס, ג'ייק כהן וג'קי קרמייקל פתחו באשדוד.
הפועל ת"א פתחה בצורה מבולגנת את המשחק. האדומים התקשו מול ג'ייק כהן והחטיאו זריקות קלות בהתקפה. ריצ'ארד האוול ביצע שתי עבירות תוך פחות מ-4 דקות וירד לספסל. אשדוד עם עוד סל של כהן עלתה ליתרון 6 (7:13). ליונס התעורר והצליח להכניס את האדומים לעניינים עד לשיוויון (18:18), אך ממש עם הבאזר בן אלטיט הצליח לקלוע - 18:20 צהוב.
הרבע השני נפתח עם עבירה שלישית של האוול, שביקש להישאר על המגרש. אשדוד הכניסה כדורים לבן אלטיט, ששמר על היתרון. האוול קיבל את העבירה הרביעית שלו וירד לספסל. אחרי מספר שריקות שנויות במחלוקת של השופט, הקהל האדום החל להתעצבן וניסה להעיר את קבוצתו. לאשדוד היו מספר הזדמנויות להגדיל את ההפרש משמעותית, אך היא לא הצליחה לקלוע. הפועל מזערה נזקים לקראת הירידה לחדרי ההלבשה וירדה בפיגור 3 בלבד - 34:37 לאורחת.
הרבע השלישי נפתח בעבירה בלתי ספורטיבית של הפועל ת"א. אשדוד הצליחה לסגור ריצת 0:9 ולעלות לראשונה במשחק ליתרון דו ספרתי (34:44). תמיר בלאט עם שלשה ואסיסט הוריד את ההפרש (42:48). שלשות של ג'ייק כהן ונואלס שוב הקפיצו את ההפרש לדו ספרתי (44:56). נדנדת הסלים המשיכה, אבל אז הגיעו דקות נהדרות של סיימון, שהפציץ מכל טווח והוריד את אשדוד ביתרון מבטיח לקראת הרבע האחרון - 55:69 צהוב.
סיימון צלף עוד שלשה בפתיחת הרבע האחרון. מיד לאחר מכן, האוול עשה את העבירה החמישית שלו וסיים את חלקו במשחק. בנקס עם שלשה ודאנק במתפרצת הצליח להוריד מעט את ההפרש (79:67). בערך בנקודת הזמן הזו הדברים נגמרו והמשחק הפך לגארבג' טיים אחד ארוך בדקות האחרונות, כששתי הקבוצות קולעות בלי הגנה - 81:97 לאשדוד בסיום.
