עם שמונה הפסדים בעשרת המשחקים האחרונים שלה, הפועל ירושלים הגיעה למשחק בו היה לה רק מה להפסיד. למרות יכולת פושרת, האלופה ניצחה 67:72 את הפועל תל אביב לעיני הקהל הביתי. זה לא היה מרשים, אך ממשברים יוצאים דרך תוצאות. המארחת הייתה עדיפה לאורך כל המשחק הרבה בזכות ליאור אליהו, שהוכיח מנהיגות ועם 23 נקודות הבטיח ניצחון.
בזכות התוצאה, הקבוצה מהבירה נותרה בפסגה עם 15 ניצחונות ו-5 הפסדים. מה שיכול לעודד את פרנקו היה המשחק הקבוצתי ועם 23 אסיסטים, ורק שני שחקנים שקלעו בספרות כפולות מסתבר שבמארחת הבינו שממשברים יוצאים ביחד ולא לחוד. אם בכל זאת המוליכה מחפשת סיבה לדאגה, היא יכולה להגיע מדונטה סמית', הפורוורד קלע רק 5 נקודות והיה רחוק מהיכולת שהתרגלנו לראות ממנו.
מנגד, האורחת הציגה משחק טוב מבחינתה ונתנה פייט לאחת מהקבוצות הטובות בליגה. דימיטריוס קונגר, שערך את הבכורה שלו, לא הרשים, אך עם מהירות ויכולת הגנתית טובה, נראה שהוא לחלוטין יכול להוביל שינוי אצל אברהמי. מי שהצטיין בשורות הפועל תל אביב היה רביב לימונד, שהמשיך להנהיג ועם 18 נקודות, השאיר את האדומים במשחק. סיבה לאופטימיות לאברהמי יכולה להגיע מכיוונו של תמיר בלאט שקלע 6 נקודות ומסר 4 אסיסטים.
אך האדומים יכולים להיות מודאגים בעיקר ממצבם בטבלה ומהמשחקים שמצפים לה בהמשך. בעקבות ההפסד, האדומים התרחקו מתמונת הפלייאוף והם נמצאים כעת במקום התשיעי עם 8 ניצחונות ו-12 הפסדים. במחזורים הבאים החבורה של אברהמי תתמודד עם הפועל חולון בקרב תחתית, ובעוד שבועיים תצא להיכל מנורה מבטחים ותפגש עם מכבי תל אביב.
מהלך המשחק
דני פרנקו עלה בחמישייה עם אי. ג'יי רולנד, רפי מנקו, דונטה סמית', ליאור אליהו ודיאור פישר. מנגד, שרון אברהמי פתח עם רביב לימונד, טרה סימונס, מתן נאור, ג'ון וויליאמסון וג'ף אלן. בפתיחת המשחק נערך טקס חגיגי לכבודו של דרור חג'ג', ששיחק בשתי הקבוצות, ושני הקהלים הריעו לגארד שפרש.
האלופה פתחה מצוין ו-4 נקודות של אליהו בתוספת 2 של מנקו קבעו 0:6 שתי דקות מהפתיחה. אך ווליאמסון ונאור צמצמו את ההפרש וקבעו 8:10. ליאור אליהו המשיך להיות האיש של המארחת והפורוורד קבע יתרון 10:16. בסיום הרבע וויליאמסון ניצל חוסר ערנות בהגנת ירושלים ועם סל לאחר ריבאונד התקפה קבע 12:18 לזכות ירושלים בסיום הרבע הראשון.
הרבע השני נפתח בדיוק כפי שהסתיים, האדומים יוצאים למתפרצות שהחזירו אותם למשחק, ותמיר בלאט קלע שלשה ראשונה במשחק וקבע 17:20 לטובת ירושלים. גפני ראה את הגארד הישראלי, והחזיר עם שתי שלשות משלו. אך אז אלן נכנס לעניינים והשווה ל-25:25. סימונס המשיך את היכולת הטובה של האדומים וקבע 28:29, יתרון ראשון לקבוצה של אברהמי, שגרם לשריקות בוז של חלק מהקהל המקומי. הירושלים חזרו למשחק ונקודות של סמית' והלפרין הורידו את הקבוצה ב-31:37 לטובת המארחת במחצית.
ירושלים פתחה את הרבע ה-3 בצורה מצוינת כשנקודות של הלפרין ומנקו סגרו ריצת 3:12, וקבעו 31:41. אולם הפועל תל אביב השלימה ריצה משלה כש-8 נקודות רצופות קבעו 42:45 בלבד לטובת המארחת.
למרות שהאלופה מוליכה, שימו לב לאחוזים שלה מחוץ לקשת שאולי מעידים על המשבר בה נמצאת. החבורה של פרנקו קלעה רק 3 מתוך 16 הזריקות שלה מהשלוש כשאנחנו ברבע השלישי. הפועל ירושלים ירדה לרבע האחרון עם יתרון מינימלי של 48:51.
כדי שהפועל תל אביב תצליח לבצע מהפך, היא תצטרך להתמודד גם נגד הסטטיסטיקה, שכן היא קבוצת הרבע הרביעי הגרועה בליגה. פתיחת הרבע ה-4 הייתה כולה הפועל ירושלים ו-5 נקודות רצופות של בר טימור קבעו 54:61 לזכות ירושלים. האדומים ניסו לחזור בזכות יכולת טובה של לימונד, אך רולנד בלט והבטיח ניצחון, 67:72 לאלופה בסיום.
"אנחנו לא בסיטואציה של לנצח בכדורסל גדול, דיברנו על זה לפני שבועיים שסך הכל בליגה המצב שלנו טוב, וזה טבעי שיש ירידת מתח מסוימת אחרי שאתה נופל מאירופה", אמר מאמן ירושלים דני פרנקו, "הדרך שלנו לצאת מזה היא דרך יותר טובה אם נסתכל על המשחקים שניצחנו".
"מה שמשנה בסופו של דבר מה יהיה באפריל ומאי, לשם נצטרך להגיע יותר קשוחים, לשחק יותר טוב ביחד", הוסיף המאמן, "בינתיים אנחנו צריכים לקבל ביטחון ולהרים את ההגנה שלנו. הניצחון הזה הוא חשוב לנו, נקווה שנרים את עצמנו כבודדים בתוך הקבוצה".
"המטרה שלנו היתה להגיע אל הדקות האחרונות ולהיות שם, ושהלחץ ידבר", אמר מאמן הפועל תל אביב שרון אברהמי, "הם נתנו לנו את כל האפשרויות לחזור, אבל כל פעם משהו קטן מנע מאיתנו לעשות את המהפך. ירושלים לא היו בשיאם, אבל ראו שמבחינת הרצון והמוטיבציה הם היו יותר שם. היתה לנו הזדמנות לקחת את המשחק, אבל התקפית לא היינו מספיק טובים. בכמה מצבים היו יכולים לשרוק, אלב בסך הכל השיפוט היה טוב. אני לא זוכר מצב כזה צפוף בליגה, אנחנו לא רוצים להסתכל יותר מדי הלאה".
