המחזור ה-23 בליגת העל בכדורסל נפתח הערב (שבת) באולם היובל כשבני הרצליה הביסה 80:101 את הפועל ת"א, חיזקה את מעמדה בצמרת והורידה את האדומים לקרקע אחרי הניצחון האדיר שלהם בדרבי מול מכבי ת"א בתחילת השבוע.
קלעו להרצליה: זליקוביץ' 28 נק', קרופורד 17, סמואלס 13, משעור 10, אנג'אי 10, זיו 9 ו-8 אסיסטים, דניס 8, סינגלטון 4, רובין 2. להפועל ת"א: רות'בארט 19 ו-11 ריבאונדים, לימונד 14 ו-8 אסיסטים, וויליאמסון 13, בלאט 11, קונגר 10, אלן 8, נאור 3, בוכמן 2.
הפועל תל אביב הגיעה, כאמור, אחרי שבוע חלומי שהחל בניצחון סופר מפתיע, מתוק ויוקרתי 68:84 ביד אליהו, אבל טרה סימונס שנפצע בדרבי לא נכלל בסגל של אברהמי, מה שפגע באדומים מול החבורה הנמרצת של גורקה, שנראיתה נהדר ושלטה ללא עוררין בכל שלבי המשחק.
הרצליה ספגה מכה קשה בהפסד 100:80 להפועל ירושלים והייתה נחושה לחזור למסלול הנצחונות. כבר בפתיחה ג'יימס סינגלטון הקפיץ את האוהדים המקומיים עם הטבעה, ג'מאר סמואלס הצטיין והוריד את המארחת ליתרון דו ספרתי בהפסקה. הפועל עוד ניסתה לחזור בזכות יכולת טובה של רות'בארט, אך הוא היה היחידי שתיפקד באדום.
איש המשחק היה ללא ספק אבירם זליקוביץ' שנהנה מערב מצויין וקלע מכל מקום בדרך לשיא קריירה של 28 נקודות. הגארד בער וסייע להרצליה להשיג ניצחון משמעותי מאוד, גם עבורה, אך לא פחות מבחינת המאבקים המסקרנים בתחתית, תוצאה שמשרתת גם את קרית גת, הפועל חולון, נס ציונה והפועל אילת.
מהלך המשחק
בני הרצליה עלו בחמישייה עם יפתח זיו, דרו קרופורד, אבירם זליקוביץ', ג'מאר סמואלס וג'יימס סינגלטון, בעוד הפועל ת"א פתחה עם גיל אמיתי, רביב לימונד, דמיטריוס קונגר, ג'ון וויליאמסון ורוברט רות'ברט.
הפועל ת"א פתחה טוב יותר, אך דאנק אדיר של סינגלטון קירר את ההתלהבות של האדומים. רוברט רות'בארט תפס פיקוד אצל הפועל ת"א ובלט יחד עם וויליאמסון, אבל סמואלס הציג פתיחה נהדרת משלו ואחרי רבע אחד של כדורסל באולם היובל - 12:19 לבני הרצליה.
חניכיו של גורקה עלו נהדר לרבע השני וסל של משעור כבר סידר להם יתרון דו ספרתי - 14:24, אבל האדומים לא וויתרו ושלשה של רות'בארט צימקה ל-24:19. זליקוביץ' התעורר ותפס הרבה ביטחון אחרי שלשה יפה מהפינה בדרך ל-25:34. גם דרו קרופורד איפס את הידית ובמחצית - 32:42 להרצליה.
הרצליה עלתה למחצית השניה כמו מלוע של תותח וריצת 0:11 מרשימה שלה סידרה 32:53 מבטיח. רות'בארט היה היחידי שתיפקד מנגד ועוד השאיר את הפועל ת"א בחיים, אבל הטבעה נהדרת של קרופורד קבעה 47:71 והוציאה לאדומים את כל האוויר, שירדו בתום הרבע השלישי בפיגור 75:52.
הרבע האחרון כבר היה לפרוטוקול בלבד, כשהפועל ת"א ניסתה למזער נזקים. הרצליה הורידה את הרגל מהגז, תמיר בלאט התעורר אצל האדומים ונגס מעט בהפרש, אבל הרצליה לא נבהלה ושמרה על היתרון עד הסיום 80:101 חשוב לגורקה שחוזר לנצח אחרי ההפסד לירושלים. הפועל ת"א ספגה מכה כואבת אחרי הניצחון היוקרתי בדרבי.
