לא רק בנבחרות ישראל חושבים על בניית דור העתיד. מוקדם יותר השבוע, נפתח פיילוט מיוחד לפרוייקט הדגל של איגוד השופטים בשנים האחרונות: האקדמיה לשיפוט. ב-4-6 השנים הקרובות אמורים להגיע לגיל פרישה לא מעט שופטים בכירים מליגת העל, שיצטרפו לכמה בכירים שכבר פרשו בשנים האחרונות (גיל הפרישה עומד נכון להיום על 50).
בכדי להתגבר על החלל שייווצר ולשפר את רמת המקצועיות וההתנהלות של השופטים, החליטו באיגוד להוציא לפועל תכנית עם ראיה לעתיד. מטרת הפרוייקט היא לאתר, להכשיר ולבנות את דור העתיד של שופטי הכדורסל הבכירים בישראל תוך ראייה לטווח הבינוני (3-4 שנים הבאות), ולטווח הארוך (5-8 שנים הבאות).
לטובת הפיילוט החשוב נרתם ותמך איגוד הכדורסל והיו"ר עמירם הלוי, שהקצה משאבים לנושא. כמו כן, מתנהלים מגעים מול גורמים נוספים שהביעו עניין ויתכן ויירתמו לנושא. במסגרת הפיילוט, יעברו השופטים הצעירים הליך של חניכה אישית צמודה עם חונך שהוא שופט בכיר מליגת העל, יעברו משוב על בסיס קבוע לאחר משחקים ששפטו, ישפטו עימם, ינותחו באמצעות ניתוחי וידאו, יעבדו עם קאוצ'ר צמוד, כשלמעשה הדגש הוא על חניכה וליווי אישי תוך מעקב על גרף ההתקדמות.
החניכים יעברו סדנאות והדרכות בנושא שיפוט וכן הדרכות של מאמני כדורסל בכירים, מאמן מנטלי ופסיכולוג ספורט, שופטים בכירים ועוד. הפרוייקט יהיה על בסיס "דלת מסתובבת", כאשר רק חניכים שיעמדו בסטנדרטים המקצועיים וההתנהגותיים הנדרשים ימשיכו הלאה, ומאידך יוחלפו או יצורפו מועמדים פוטנציאלים נוספים שיאותרו ויאושרו עי סגל ההדרכה וההנהלה על בסיס פרמטרים מקצועיים והתנהגותיים.
לפיילוט שהחל השבוע וימשך עד סוף העונה הנוכחית, אותרו ומויינו בקפידה 8 שופטים ושופטות צעירים (עד גיל 23) מרחבי המדינה. 4 מהם נמנים על סגל הליגה הארצית ו-4 מסגל הליגות המרחביות. בין החניכים נמצאת גם שופטת צעירה שהייתה עד לא מכבר שחקנית בליגת העל לנשים, וייעודה הוא להיות השופטת הראשונה של ישראל ברמות הבכירות.
בראש הפיילוט והפרוייקט עומדים יו"ר איגוד השופטים, ד"ר אבי ביצור, יו"ר הוועדה המקצועית, דוד דגן, וחבר הנהלת איגוד השופטים שהיה אחראי עליו מטעם ההנהלה, עוזי צוובנר. את הפיילוט ינהלו בפועל מנכ"ל איגוד השופטים, שוהם שניר, והמנהל המקצועי יהיה השופט הבינלאומי, גילי כהן. האחרון יהיה בין השופטים הבכירים שידריכו את הצעירים ולצידו עומר אסתרון, כפיר מועלם, פיני רימון וגיא שמואלי.
