"הם חפרו בור והתכסו עם חומר חסין אש. לצערי זה לא עבד"

לפחות 19 כבאים בארה"ב ניספו בשריפת ענק בשדה קוצים במרכז אריזונה. הכבאים נהרגו כשנלחמו בלהבות שמאיימים עם העיירה יארנל, 130 קילומטר צפונית מערבית לפיניקס. זהו מניין ההרוגים הגבוה ביותר בקרב כבאים מאז אסון התאומים.

האש הוצתה על ידי ברק ביום שישי והתפשטה במהירות בגלל החום הגבוה, הלחות נמוכה והרוחות חזקות. לפחות 200 בתים נשרפו עד כה.

בסוף השבוע ואתמול הגיעו הטמפרטורות במערב ארצות הברית לשיא כל הזמנים כשבחלק מהמדינות נרשמו 54 מעלות.

סנטור אריזונה, ג'ון מקיין, אמר: "משפחותיהם של הכבאים נמצאות במחשבותיהם ותפילותיהם של כל האמריקנים. האובדן הרסני הזה הוא תזכורת לסיכונים שלוקחים הכבאים שלנו מדי יום באריזונה ובשאר מדינות ארצות הברית. ההקרבה שלהם לעולם לא תישכח".

הכבאים היו חלק מיחידה מיוחדת ועברו הכשרה מיוחדת לשריפות ענק בשדה קוצים. כשהשריפה התקרבה אליהם הם נאלצו לפרוס מבנים דמויי אוהל חירום שנועדו להגן עליהם מפני הלהבות, אבל "משהו דרסטי קרה", אמר דן פראג'ו, מפקד מכבי האש באיזור.

"אחת השיטות להגנה עצמית במקרה כזה היא לחפור בור, להתכסות עם חומר חסין אש בתקווה שהשריפה תעבור מעליך ותמשיך הלאה, ותוכל לשרוד את זה. לצערי זה לא קרה הפעם", הוא הוסיף, "זה צעד קיצוני שנלקח בתנאים הגרועים ביותר". שני חברים אחרים ביחידה שרדו והם מטופלים במרכז לטיפול בכוויות קשות בפיניקס. כ-200 כבאים עדיין נלחמים בשריפה.

הטרגדיה היא הקשה ביותר באש בשדה קוצים מאז 1933, כאשר לפחות 25 כבאים ניספו בשריפה ליד לוס אנג'לס.