הדיון המחודש ב"טופ מודל הבאה" התחיל בתקופת הסגרים הראשונים של 2020, כשדור חדש זכה לצפות בבינג' בעונות המוקדמות של הריאליטי הפופולרי, שהבטיח להפוך את תעשיית הדוגמנות על פיה. בהרבה מובנים, המנחה טיירה בנקס הקדימה את זמנה - היא התעקשה לשלב דוגמניות במידות שונות, גבהים שונים ומרקעים שונים בתוכנית שלה, ואפילו הציגה מתמודדת טרנסג'נדרית בשלב די מוקדם. אבל עולם האופנה לא לקח יותר מדי ברצינות את הריאליטי, ובסופו של דבר עבר את השינויים האלה בתזמון מאוחר יותר.
למרות שנראה שהכוונות של בנקס היו טובות, צפייה בעונות המוקדמות בימים מתקדמים יותר מוסרית חשפה לא מעט בעיות. צילומי המהפכים האתניים, שכללו לא פעם שינויים של צבע עורן של המתמודדות, התגלו כקשים לצפייה, אבל היו גם לא מעט רגעים אחרים שממשיכים לצוף - כמו ההתעקשות של בנקס לסגור רווח בשיניה של דוגמנית או השיימינג שעשתה למתמודדת שעבדה בחשפנות למחייתה.
עכשיו, אחת ממתמודדות העבר חושפת גם את השכר שהרוויחו המשתתפות - שהיה מעליב במיוחד. "בכלל לא שילמו לנו על ההשתתפות בתוכנית שלה", סיפרה שרה הארטשורן מעונה 9 בשיחה עם הניו יורק פוסט. הארטשורן זכורה לצופי הסדרה בעיקר בגלל הדיון של השופטים במידה שלה: היא הגיעה לתוכנית על תקן מתמודדת פלאס-סייז, אבל רזתה במהלך הצילומים, בתקופה שתעשיית האופנה ממש לא ידעה מה לעשות עם מידות ביניים, וכך גם פאנל השופטים ששיחרר אותה לדרכה.
"קיבלנו 38 דולר ליום כדי לקנות לעצמנו אוכל, ואפילו לא נתנו לנו מיקרוגל לחמם את האוכל", הארטשורן הוסיפה. התגובה שלה, שצברה תאוצה גם בטוויטר, הגיעה תוך מבול של ביקורות כלפי בנקס - שעל פי פורבס הרוויחה 30 מיליון דולר לשנה בזמן שהנחתה את התוכנית שיצרה.
יש לציין שלא מדובר בתנאים חריגים במיוחד. המספרים המדויקים של כמה מרוויחים משתתפי ריאליטי לא נחשפים במלואם, אבל כשמדובר בתוכניות בהן המתמודדים לא מגיעים מפורסמים, התנאים יכולים להשתנות דרסטית - החל מתשלום דמי כיס כמו במקרה של "הטופ מודל הבאה" ועד לרווחים של כ-10 אלפים דולר לעונה למשתתפים שלא ניצחו בה.
at Tyra sending girls home with a shaved head, failed dreams, and $40 pic.twitter.com/ES9S2kcUya