אלפי תיירים מרוסיה תקועים כעת בתאילנד, כך לפי גורמים רשמיים במדינה. זאת בעקבות הסנקציות המערביות חסרות התקדים כתוצאה מהפלישה לאוקראינה.
ביטולי טיסות, מטבע הרובל שבצניחה ובעיות תשלום מבנקים רוסים המנותקים ממערכת SWIFT העולמית, הותירו יותר מ-7,000 רוסים בלימבו בלתי נגמר במקומות כמו פוקט, קוסמוי, פטאיה וקראבי, אמר ראש רשות התיירות בתאילנד, יוטאסק סופאסורן: "עלינו להיות מארחים טובים ולטפל בכולם. עדיין יש תיירים רוסים בדרכם לכאן", הוסיף.
בשנת 2019, תאילנד קיבלה 1.4 מיליון מבקרים מרוסיה, כאשר בינואר האחרון היא רשמה כניסה של כ-23,000 רוסים למדינה, המהווים כחמישית מכלל התיירים. בפברואר מספר התיירים הרוסים בתאילנד עמד על 17,599, הקבוצה הגדולה ביותר של תיירים במדינה. כאשר כמחצית מהם תקועים באי פוקט.
"ביקשנו מבתי המלון להפחית מחירים ולהאריך את שהותם", אומר נשיא איגוד התיירות של פוקט, בהומיקיטי רוקטאנגם. חלק מהתיירים עושים שימוש ב-UnionPay, שירותי התשלום הסיניים, לאחר שכרטיסים שהונפקו על ידי בנקים רוסיים באמצעות חברות התשלומים האמריקאיות ויזה ומסטרקארד הפסיקו לפעול, אמר.
אף על פי שתאילנד הייתה בין 141 המדינות שתמכו בהחלטת האו"ם הקוראת לנסיגה מיידית של החיילים הרוסים מאוקראינה, היא לא הטילה סנקציות כלשהן על מוסקבה.
בהומיקיטי מוסיף ואומר כי "מאות אנשים מאוקראינה נתקעו גם הם, בעיקר בגלל סגירת שדות התעופה שם. נעשו מאמצים להעלות רוסים תקועים לטיסות למוסקבה בחברות תעופה במזרח התיכון ולארגן טיסות החזרה. נשקלת הצעה לאפשר שימוש במטבעות קריפטוגרפיים לתשלומים בבתי מלון, טיסות ועסקים אחרים בפוקט".
ממשלת תאילנד הציעה הארכת ויזה ל-30 יום ללא תשלום, והיא מנסה למצוא לינה חלופית בעלות נמוכה יותר עבור אנשים שנאלצו להישאר לתקופה ממושכת.
הבעיות הקשורות למלחמה באוקראינה מערערות את תקוותיה של תאילנד להתאוששות כלכלית, לאחר שזו ספגה מכה קשה בענף התיירות בשנתיים האחרונות. גורמים רשמיים מקווים לראות את האיום ממגיפת הקורונה מתפוגג עד יולי, למרות שמספר המאומתים היומיים עדיין גבוה באופן יחסי, ועומד על ממוצע שבועי של מעל ל-19 אלף.
הרשויות בתאילנד, בהמשך השנה, מצפות לבטל את רוב תקנות הבידוד והבדיקות שנועדו כדי להילחם בהתפשטות הנגיף, עובדה שתקל על הכניסה לתיירים זרים. ייתכן שתאילנד תצטרך להוריד את יעדיה לגבי הגעת תיירים והכנסות מענף התיירות השנה, זאת בגלל ההשפעות על עליית מחירי הנפט והאינפלציה על הנסיעות העולמיות. על פי הדיווחים, תאילנד חזתה הכנסות של 1.28 טריליון באט (כ-125 מיליארד שקל) מתיירות זרה ותיירות פנים.