המקרה אירע ביום חמישי האחרון. גורמי הביטחון צילמו את הילד בשדה התעופה זמן קצר אחרי השעה 10:30 בבוקר, אז הילד עלה על טיסת דלתא איירליינס שיצאה ללאס וגאס בשעת 11:15. רק לאחר ההמראה צוות הטיסה החל לחשוד בנוסע הצעיר שיושב לבדו במטוס, ויצר קשר עם משטרת לאס וגאס, שחיכתה לו בשדה התעופה והעבירה אותו לשירותים להגנת הילד.
משדה התעופה נמסר כי הילד נראה במקום כבר ביום רביעי, כשהוא לוקח תיק מאחד המסופים לאיסוף הכבודה בשדה ואז מזמין ארוחת צהריים באחת מהמסעדות במקום. "הוא אכל ואז אמר למלצר שהוא חייב ללכת לשירותים, שם הוא השאיר את התיק ולא חזר לשלם על מה שהזמין", אומר דובר שדה התעופה, פיטר הוגאן.
העובדה כי הילד לא התגלה עד שעלה לטיסה היא ללא ספק בגדר מחדל", אמר הוגאן. "ובכל זאת, 33 מיליון אנשים עוברים בשדה התעופה של מיניאפוליס בכל שנה , ואני לא יודע על מקרה אחד, ב-13 השנים בהן אני עובד כאן, שדומה למה שאירע עם הילד", הוא אמר.
המקרה האחרון אולי אירע לראשונה במיניאפוליס, אבל למרבה הצער, בנמלי תעופה שונים בעולם דווח על כמה מקרים דומים במהלך השנים. רק לפני כשנה התגלה כי ילד בן 11 ממנצ'סטר, לונדון, עשלה על טיסה לאיטליה לבדו, מבלי שהיו ברשותו כרטיס טיסה ודרכון. וגם שם, כשהמחדל התגלה המטוס כבר היה בדרכו אל עבר הבירה האיטלקית. בשנת 2007, ילד בן 9 עלה לבד על טיסה מסיאטל לפיניקס, ומשם לסן אנטוניו. במקרה הזה דווקא היה ברשותו כרטיס עלייה למטוס אך בשם מזוייף.