כולנו נתונים ללחצים נפשיים בתקופה הקשה הזו. בין הדאגות לפרנסה, לתחזוקת הבית וכמובן למצב הביטחוני, צריך לדאוג גם לילדים. הקטנים חווים אי ודאות, הפרעה לשגרה ובלבול הנובע מניסיונות שונים לתווך להם את המציאות, מצד אחד להסביר ומצד שני להרגיע. אין גדול יותר מהרצון לשמור ולהגן על הילדים, אבל לעתים, אנחנו לא מצליחים לתת להם את הכלים, ואת יכולת ההכלה המספקת כדי להתמודד עם המצב. וכאן נכנסים לתמונה בעלי החיים - חיות המחמד, ובפרט כלבים, מסוגלות להעניק לילדים רוגע וביטחון אפילו יותר טוב מאיתנו, בני האדם.
המרגיע הלאומי בזמן מלחמה
כלבים מעוררים בילדים התלהבות עצומה, אבל המתיקות היא לא הדבר היחיד שהם יודעים להציע. גידול של כלב או כלבלב עשוי להפחית חרדה בקרב ילדים, גם בתקופות מתוחות כאלה. הכלב הוא בן לוויה נאמן מאין כמוהו. צריך לדאוג לו, להאכיל אותו, להוציא אותו לטיולים ולטפל בבריאותו, אבל בתמורה מקבלים נאמנות ואהבה אינסופיות, לתמיד וללא תנאים. הכלב נמצא שם בשביל הילד כשהוא צריך לקבל תשומת לב, גורם לו להרגיש שהוא לא לבד, ונכון לקבל את האהבה והדאגה שלו ולתת לו אהבה ודאגה משל עצמו. התחושה שאוהבים אותך ודואגים לך היא חשובה מאין כמוה לבריאות נפשית ולאושר, ומערכת היחסים האוהבת והדו-כיוונית עם הכלב יכולה לספק הקלה נפשית עצומה.
לאינטראקציה ביתית קבועה עם חיית מחמד יש השפעה לא רק נפשית אלא גם פיזית: היא מובילה להפחתה בייצור הורמון הלחץ קורטיזול ולעלייה בהפרשתו של ההורמון אוקסיטוצין, שגורם להרגשת נינוחות ושמחה. המגע הפיזי המנחם גורם לשינוי הורמונלי שמשפיע על מצב הרוח במיידי - אם הילד לחוץ כשנכנסים לממ״ד, נוכחותו של הכלב והמגע עימו יספקו משענת נפשית שתשנה את החוויה, תרגיע ותנחם.
השפעת חיות המחמד על בריאותנו נבדקה מחקרית, והממצאים מוכיחים אותה בכל פעם מחדש. מחקר שליווה מאמצי כלבים במהלך 10 חודשים מצא כי לאורך כל התקופה ירד הסיכון שלהם להתמודדות עם סימפטומים כמו כאבי ראש, סחרחורות, חום ותגובות אלרגיות. מחקרים אחרים מצאו כי בעלי כלבים נוטים להיות עם ערכי לחץ דם נמוכים יותר ופחות כולסטרול בדם -ולפיכך עם בריאות לב טובה יותר. בשנת 2013 איגוד הלב האמריקאי פרסם הצהרה לפיה נקבע באופן רשמי כי כלבים טובים לבריאות הלב, וכי מגדלי כלבים נמצאים בסיכון נמוך יותר למחלות לב וכלי דם.
אפקט בריאותי נוסף מתייחס ספציפית לילדים: ילדים שנחשפים לבעלי חיים בגיל מוקדם נמצאים בסיכון נמוך יותר לסבול מאסתמה ואלרגיות. וכמובן, התועלת לבריאות הנפשית שמביאים לנו החברים על ארבע גדולה במיוחד כשמדובר בילדים. מחקרים מצאו שוב ושוב כי כלבים מסייעים בהקלה על חרדה, דיכאון וכאבים, וכי בינם לבין בעליהם מתפתחים קשרים הדוקים שמזכירים בעוצמתם את הקשר החזק שבין הורים לילדיהם.
חברים לחיים
אימוץ כלב הוא למעשה קבלה של בן משפחה חדש. כלבים זקוקים ליציבות, לטיפול הולם ולבית אוהב לא רק בימי מלחמה, אלא גם בימי שגרה. המלחמה היא זמן נהדר לאמץ כלב, אבל האימוץ ישנה ויעשיר את הדינמיקה בבית גם אחריה, וישפיע על מרקם החיים ועל תחושת האושר של הילדים. הסיבה לכך היא לא רק נפשית, אלא כרוכה גם בהיבטים הפרקטיים של גידול הכלב: הצורך להוציא אותו לטיולים בחוץ מכריח גם אתכם לצאת החוצה מהבית, להתאוורר, לראות אנשים ולהפעיל את הגוף, ובכך שובר לופים של חרדה או דכדוך, מזרים את הדם בגוף ומעלה את מצב הרוח.
בנוסף, עצם הנוכחות של הכלב מסייעת לילדים במישור החברתי: היא מקלה על יצירת קשר ואינטראקציות עם אחרים, שוברת את הקרח במיידי ויוצרת חברויות וסיטואציות חברתיות עם אווירה של פתיחות והתלהבות. כלבים יכולים להקל על חרדה חברתית, לגרום ליצירת קשרים חדשים בין בני האדם ולהוות את חברם הנאמן ביותר. הנוכחות הלא שיפוטית שלהם עוזרת להשיל את תחושת הבדידות ולהחליף אותה בביטחון ובנינוחות; הם גם מספקים הסחת דעת ממחשבות, דאגות וחרדות, לטובת ליטופים, ליקוקים ומשחקים.
אפילו עצם הטיפול בחיית מחמד יכול להשפיע לטובה על הרגשתו של הילד. ילדים זקוקים באופן מתמיד לטיפולם ולתמיכתם של מבוגרים. בתקופת מלחמה הם מתמודדים עם אי ודאות וגם עם חוסר אונים, מפני שהסיטואציה המאתגרת היא חיצונית להם ואינה נתונה להשפעתם. טיפול בחיית המחמד נותן להם הזדמנות להפגין את האהבה והדאגה שנמצאים עמוק בתוכם, ולהרגיש שהם נחוצים, עוזרים ומביאים תועלת ליצור חי אחר, שבתורו עוטף אותם באהבה אינסופית.
החלטתם לאמץ כלב כדי להשפיע לטובה על הילדים ועל האווירה בבית? מעולה, אך יחד עם זאת חשוב לזכור שגם אם הילדים הם הסיבה לאימוץ, אנחנו המבוגרים אחראים על התהליך ועל הקליטה הנעימה של חיית המחמד אצלנו בבית. חשוב גם לקחת בחשבון שכמו כל חיית מחמד, גידול כלב כרוך בטיפול והוא מצריך מאיתנו המבוגרים וגם מהילדים שלנו לקיחת אחריות והבנה שזה לא רק כיף אלא גם טיפול ודאגה לצרכים של חבר המשפחה החדש.
היכנסו למתחם האימוץ של mako בשיתוף עם פרו פלאן - מומחים בתזונת חיות מחמד כדי לראות את הכלבים המתוקים שמחכים לאימוץ - ואולי תמצאו חבר לחיים.