את העבודה והליווי הצמוד של מסוקי ה-AH-64 "אפאצ'י" לכוחות היבשה בעזה רואים כבר מהקיבוצים של עוטף עזה, קילומטרים ספורים מהגדר. כמעט ואין רגע ביממה שהם לא שם. המראה עוצמתי. המסק"רים (מסוקי קרב) חגים באוויר ואז לפתע כמו "נותנים גז" לכיוון הרצועה, מפעילים תותח, משגרים טילים ואז שוברים במהירות וחוזרים, תוך כדי שחרור נורים.
טייסי האפאצ'י מלווים הכי צמוד שאפשר את הלוחמים על הקרקע, משמידים חוליות נ"ט עוד לפני שאלה מתקרבות לכוחות, מחסלים תצפיתנים של ארגוני הטרור ומנטרלים בירי מקומות חשודים. כל זה במקביל לחיסול איומים בעומק שטח הלחימה. עד לפני כעשור היו לחיל האוויר ארבע טייסות מסק"ר, כיום יש רק שתיים והמלחמה ברצועת עזה, שמתחה אותו עד הקצה, כבר הביאה את מערכת הביטחון למסקנה שיש צורך להגדיל את המערך, שמספק מענה מהיר למגוון רחב של תרחישים מבצעיים.
מאז החל התמרון הקרקעי ברצועת עזה, לוחמי צוות האוויר של טייסות 113 "הצרעה" ו-190 "מגע הקסם" הפכו לחלק מהגדוד או היחידה שלה הם מספקים סיוע אווירי קרוב, כשהם נמצאים בקשר ישיר עם מפקדי הגדודים והפלוגות. האפאצ'י זו מכונת מלחמה ורסטילית שמגיעה במהירות לשדה הקרב עם מגוון של אמל"ח מדויק. כזה שגם מאפשר ירי על איומים שמגיעים קרוב מאוד לכוחות של צה"ל. והיו הרבה תקיפות כאלה שדורשות מקצועיות גבוהה של הטייסים וגם הרבה אמון בין הצדדים.
בחודש שעבר מסק"ר שליווה כוחות של אוגדה 98, זיהה מספר חוליות שהיו במרחק של עשרות מטרים בודדים מלוחמי צה"ל. שני טילים וירי תותח השמידו את המחבלים מבלי שהיו לצה"ל נפגעים. באירוע אחר של חטיבת גבעתי, טייסי המסק"ר קיבלו קריאה לסיוע אחרי ירי נ"ט על הכוחות. המוביל, רס"ן ה' שהוא גם סגן מפקד טייסת 113, שיגר שלושה טילים קרוב מאוד לכוח של צה"ל, שהשמיד את האיום. במקביל מסוקי הקרב סייעו באותה גיחה בחיפוי על פינוי פצועים.
הם גם נמצאים שם בכל פעם שצה"ל יוצא להתקפה כדי להשתלט על עוד תא שטח, אותו יטהרו ממחבלים ותשתית טרור. לפני כחודש בערך, הזדמן לכותב שורות אלו לעלות למגדל שמירה של הקיבוץ בעוטף, בדיוק כשצה"ל יצא לעוד התקפה שכזאת בח'אן יונס. את רעש הירי של הכוחות, בעיקר של הרתק, היה ניתן לשמוע בבירור. גם את מסוקי האפאצ'י אי אפשר היה לפספס. הם חגו במעגלים באוויר, מהם יצאו שוב ושוב לירי תותחים וטילים שפגעו במבנים שמיד העלו עשן שחור. המראה היה עוצמתי, ליווי הירי צמוד מאוד.
כיום יש לחיל האוויר שתי טייסות מסק"רים שפועלות מבסיס רמון. המערך כולל שני סוגים של האפאצ'י מתוצרת בואינג שעברו התאמות ושדרוגים לחיל האוויר הישראלי: ה-AH-64A המכונה "פתן" של טייסת 190 וה-AH-64 D "שרף" המתקדם יותר של טייסת 113. למסוק תותח 30 מ"מ וטילים מסוג הלפייר וספייק של רפאל, לסוגיהם השונים. בעזה המסוקים נצפו עם מה שנראה כמו פוד מערכות אוויוניקה ואלקטרוניקה שהוצמד לגחון.
טייסי המסק"ר "רואים את המלחמה בעיניים" והם שותפים מלאים ביצירת תמונת קרב יבשתית, אגב גם ימית. על פי הפרסומים בחו"ל, ישראל ביקשה מארה"ב אפאצ'ים נוספים, בדגש על דגם E המתקדם. מדובר בדרישה אותה הגדירו כדחופה מכולן, מה שמעיד על החשיבות ועומס העבודה על המערך הזה.
