צה"ל ממשיך להתקדם למרכז הכובד והפיקוד של חמאס, אחרי שהשלים במהלך מפתיע את כיתור העיר ח'אן יונס, על מחנות הפליטים שבהם מאות אלפי אזרחים. זה קורה למרות האזהרה שמצרים העבירה לישראל, על כך שלא תראה בעין יפה פגיעה באזרחים רבים אם המהלך ימשיך גם לרפיח, שגם שם צה"ל מתכוון לפעול.
את מהלך הכיתור ביצעה אוגדה 98 הנלחמת בדרום הרצועה עם לא פחות מ-7 צוותי קרב חטיבתיים, ובנוסף יחידות מיוחדות. מדובר במהלך שהפתיע את הפלסטינים, שלא העריכו שצה"ל יכתר לגמרי את המרחב, כולל את האזרחים הרבים ששם, ובטח שלא במהלך מהיר. המשמעות המיידית היא שצה"ל, מעבר לביתור הרצועה עצמה, מבתר ומפריד גם את מרחבי הלחימה של חמאס בח'אן יונס משאר האזור הדרומי של עזה.
בצה"ל עדיין מעריכים שבח'אן יונס נמצאים הבכירים ביותר של חמאס, בהם מוחמד דף, יחיא סינוואר וגם אחיו מוחמד סינוואר, שמפקד על החטיבה שם. עוד מעריכים בצה"ל שבמנהרות של ח'אן יונס נמצאים גם חלק מהחטופים אם לא רובם. למרות הערכה זו, לחמאס והג'יהאד האסלאמי היה מספיק זמן להעביר את הבכירים והחטופים, כמו גם מחבלים רבים, לאזורים הבטוחים שבמרחב רפיח, שם עדיין לא ברור מתי צה"ל יפעל, כשהדבר דורש תיאום עם המצרים.
כיתור מרחב ח'אן יונס וכניסה לאזורים במערב העיר, שם לא פעלו עד כה, מאפשר לצה"ל להתחיל לאתר ולהשמיד את תשתיות הטרור בדגש על המנהרות, מחרטות ומרחבי השיגור. בנוסף, זה יאפשר לצה"ל לצאת לפשיטות מדויקות יותר לאיתור תשתיות כאלה, גם בעומק העיר ואולי אף לחסל את הבכירים ולאתר חטופים. הכיתור, בהנחה שהערכת צה"ל נכונה, "כולא" למעשה את אותם בכירי חמאס במרחב קטן יותר, שבו ינסו לאתר ולחסל אותם.
עוד דבר שזה גורם, הוא ללחץ על האזרחים שנצורים כעת במרחב, כשהכוונה שגם מהם יצא לחץ שישפיע על הנהגת חמאס, כולל בעניין ההתפשרות שתביא לקידום עסקת חטופים. אם כי, ביום שלמחרת השלמת הכיתור, דובר צה"ל בערבית סא"ל אביחי אדרעי פנה לתושבי אזור ח'אן יונס, וקרא להם להתפנות: "למען ביטחונכם, עליכם לעבור מיד לאזור ההומניטרי באל-מוואסי דרך רחוב אל-באהר".
על פי הודעת צה"ל, כוחות אוגדה 98 השלימו בלילה שבין שני לשלישי את כיתור ח'אן יונס, וחיסלו עשרות מחבלים בשיתוף פעולה עם חיל האוויר. בנוסף דווח על ידי דובר צה"ל שלוחמי חטיבת הקומנדו העמיקו את ההתקפה ללב מרחב הלחימה, המשמש כ"מרכז כובד" של חטיבת ח'אן יונס בחמאס.
בניגוד למצב בצפון הרצועה, בדרום צה"ל עוד נמצא בשלב הראשון של התמרון הקרקעי, ופועל בהתקפה לכיבוש שטחים נוספים, בהם יפעלו להשמדת תשתית טרור. המערכה שם עוד רחוקה מאוד מסיום וכאמור, עדיין לא פועלים ברפיח, ציר פילדלפי והאזורים ההומניטריים, שם יש למעלה ממיליון פלסטינים וגם לא מעט מחבלים.