מפקד גדוד 53, סגן-אלוף סלמאן חבקה ז"ל, הפך לאחד מסמלי המלחמה של צה"ל בחמאס. מג"ד השריון, בן העדה הדרוזית מיאנוח-ג'ת שבצפון, התפרסם לראשונה לאחר שלחם בגבורה במחבלי חמאס בקיבוץ בארי ב-7 באוקטובר.
לאחר מכן, נכנס עם חייליו ללחימה בחמאס בצפון רצועת עזה. שם, חבר למפקד גדוד 13 של חטיבת גולני, סגן-אלוף תומר וניהל יחד איתו קרבות קשים. בליל יום רביעי, ה-2.11 לאחר שלחם בגבורה עם חיילי גדוד 13, נפל סלמאן ז"ל בקרב עם מחבלי חמאס.
הערב (מוצ"ש) מתפרסמת הקלטה מרשת הקשר הצה"לית של השיח בין סא"ל סלמאן ז"ל למג"ד 13 של גולני במהלך הלחימה בעזה. "האם אני יכול לעזור לך במשהו, פינוי מיידי?", נשמע סלמאן מציע סיוע למקבילו מגולני. "תחפה, כי להערכתי יש פה שני כלים שאם האש תגיע אליהם אצטרך ללכת ולהוציא אותם", משיב מג"ד 13. "רק שתהיה לי את היכולת לפרוק. תודה רבה סלמאן. כל פו"ם (קורס פיקוד ומטה של קציני צה"ל) אני חילצתי אותך ועכשיו אתה באת לעזור לי".
בתיעוד נוסף של סא"ל סלמאן מהמלחמה הוא שיתף: "גאה בלוחמים שלי, גיבורים אמיתיים, הגיעו מהר מאוד לטנקים, פעלו בנחישות ואחריות כמו שאני מצפה מהם. אמרתי להם שגדוד 53 נועד להוביל לניצחון, וימשיך להוביל לניצחונות, גם הקטנים האלה וגם הגדולים, ידנו תישאר על העליונה בכל זמן נתון. לא ניתן להתנהגות הלא אנושית והפחדנית, לנמושות האלה להקריס את רוחנו, אנחנו יותר חזקים ונכה בהם בחזרה", הוסיף בהתייחסות לחמאס.
על אירועי ה-7 באוקטובר, שם כאמור נלחם עם חייליו במחבלים שחדרו לקיבוץ בארי סיפר: "ביום שבת בבוקר בעודי בבית כמו חצי מהגדוד, ב-7 בבוקר קיבלתי טלפון מהסמג"ד שלי ושיש מטח לכיוון הארץ. אחרי 20 דקות המח"ט כותב לי שהמצב בדרום חמור מאוד וצריכים אותנו, אני עונה לו 'מה שצריך, נקודה', בעצם ברגע הזה אני מפעיל את הגדוד, מתארגן זריז, נפרד מאשתי והבן".
סלמאן המשיך ותיאר את השלב בו נכנסו ללחימה: "חילקנו את עצמנו לכוחות קטנים, אישית בחרתי ללכת עם עוד 2 טנקים לבארי כי הבנתי שהיישוב נמצא במצב יותר קשה משאר העוטף. מהר מאוד הגענו כדי לאבטח את כוחות החי"ר שישמידו את המחבלים וכדי לחלץ כאלו שכלואים בתוך הממ"דים שלהם. אני מכיר טוב את בארי, שירתי פה, מכיר את יופיה וגווניה, מירוק היא הפכה לשחור והתחייבתי להציל שם כמה שאפשר, אם צריך גם בגופנו. אני משתתף בצער המשפחות".