כוחות מיוחדים של צבא ארה"ב חילצו בשבוע האחרון בת ערובה במבצע חשאי שהאמריקאים עדיין אוסרים על פרסום מרבית פרטיו. על פי דיווחים בארה"ב ההערכות הן כי מדובר בנזירה בשנות השמונים לחייה שנחטפה בבורקינה פאסו שבאפריקה מוקדם יותר השנה. דבר המבצע נחשף על ידי יו"ר המטות המשולבים, גנרל מארק מילי, במהלך טקס החלפת הפיקוד על פיקוד הכוחות המיוחדים.
השבוע התקיים טקס החלפת הפיקוד על הכוחות המיוחדים (SOCOM) של ארצות הברית. גנרל ריצ'ארד קלארק העביר את הפיקוד לגנרל בריאן פנטון. במהלך הנאום שלו, הרמטכ"ל האמריקאי גנרל מילי סקר את שורת המבצעים המוצלחת של הכוחות תחת פיקודו של קלארק. למרות פניות של כלי תקשורת אמריקאים רבים, משרד ההגנה סרב לפרט אילו יחידות השתתפו באותו מבצע לחילוץ בת ערובה, ואף לא מה היה המיקום המדויק שלו.
בנוסף התייחס הגנרל מילי לחילוץ אחר של בן ערובה שחטף ב-2020 מניז'ר והועבר לניגריה השכנה. הוא חולץ על ידי לוחמים מצוות 6 של אריות הים שהגיעו על כלי טיס מסוג CV-22B מכנף המבצעים המיוחדים ה-352 של חיל האוויר האמריקאי. בנוסף מטוס הרקולס חמוש (ספינת תותחים) חיפה על לוחמי הקומנדו הימי, שהרגו שישה או שבעה מהחמושים שהחזיקו בו. אחרי מבצע החילוץ הם נעו כ-5 ק"מ לנקודת החילוץ, משם פינו אותם עם בן הערובה שחולץ בשלום תחת אש כבדה, ובלי שהיו להם נפגעים.
מחיסולים ועד חילוצים
"תחת פיקודו של ריצ'ארד הצוותים חילצו אזרח אמריקאי בניגריה רק 96 שעות אחרי שנחטף", התייחס הגנרל מילי לאירועים שהוביל המפקד היוצא. "הם חיסלו את גנרל סולימאני, ואת אבו באכר אל בגדאדי וממש לאחרונה, לפני 48 שעות, הם שחררו בן ערובה נוסף", אמר כשהתייחס למי שמעריכים שהיא אותה נזירה שהוזכרה.
בשנים האחרונות חולצו לפחות שישה בני ערובה אמריקאים שנחטפו באזור הזה, בו פעילים ארגונים כמו אל קאעידה ודאעש. אולם הערכה היא שיש עוד שישה בני ערובה אמריקאים באזורים האלה באפריקה.
בני המשפחה של אותם חטופים השמיעו ביקורת נגד הממשל ומשרד ההגנה, שלטענתם חלק מהם מונעים מהם לשלם כופר וליצור קשר עם החוטפים, מה שמונע או לכל הפחות מעכב את השחרור שלהם ואולי מסכן אותם. בארה"ב מעדיפים לפעול צבאית, גם עם המשמעות של זה היא ישיבה של כמה שנים בשבי של ארגון טרור או חלילה סכנת חיים.