היכולת להשתמש בעולם כבמסך מחשב היא פנטזיה שאנחנו רואים כבר שנים בסרטים, ובאחרונה גם קיבלה רוח גבית מגוגל, שחשפה את משקפי המחשב העתידניים שלה בתחילת החודש. אבל צבא ארצות הברית חוקר טכנולוגיה שלוקחת את כל העניין צעד קדימה – הפנטגון ביצע באחרונה הזמנה לרכישת אבטיפוס של עדשות מגע אלקטרוניות המקרינות בתלת מימד מידע קריטי לשדה הקרב, למשל מכטב"מים ומלוויינים – היישר לתוך עיניהם של הלוחמים. איך זה נראה? ובכן, תחשבו טום קרוז ב"דוח מיוחד".
העדשות מונחות היישר על גלגלי העיניים, כפי שרבים מאיתנו כבר מורגלים. החידוש הוא שהן מקרינות תמונות ווידיאו על גבי משקפיים קלי משקל, בהם מובנים מסכים שקופים למחצה. עדשות המגע הונדסו תוך שימוש בננו-טכנולוגיה, ובניגוד לפיתוחים דומים קודמים, בהם נעשה שימוש בעיקר בישיבה, תוך שהציוד המסורבל משמש ככיסוי עיניים לכל דבר וחוסם את שאר טווח הראייה, ניתן להשתמש בהן תוך כדי תנועה – כלומר בשדה הקרב.
לפי סטיב וויילי, מנכ"ל החברה המפתחת "Innovega", החיילים שירכיבו את עדשות המגע, הקרויות "iOptik", יצפו במידע המוקרן כאילו צפו במסך בגודל של 240 אינץ' ממרחק של שלושה מטרים. "לוחמים צריכים לשמור על ראייה רחבה ומלאה בשדה הקרב. באותו זמן, כמות עצומה של מידע, גרפיקה ווידיאו נאספים, והם דרושים ללחימה. חלק מהמידע הזה נוצר בידי מצלמות, כטב"מים או לוויינים. היכולת לצפות בווידיאו בשקיפות מלאה בשדה הקרב היא צעד חשוב קדימה".
להתבונן בו זמנית במידע המוקרן ובמתרחש סביב, והכל בפוקוס
DARPA, סוכנות המחקר והפיתוח של הפנטגון, ובמילים אחרות המקום בו אפשר לחלום בגדול ולחקור רעיונות שנשמעים לעתים הזויים, וביניהם גרסאות ראשוניות של האינטרנט, מימנה לאורך השנים מחקרים שונים במטרה לפתח טכנולוגה דומה, אבל עד עתה שום פיתוח לא הגיע לקרסוליים של עדשות המגע הללו. עדשות המגע, עדיין כאמור בשלב האבטיפוס, ייכנסו לתכנית ייעודית שמבקשת לחקור שילוב בין חומרה ותוכנות, במטרה להעניק ללוחמים "גישה למערכות שישפרו משמעותית את המודעות שלהם, את הבטיחות שלהם ואת יכולת ההישרדות שלהם".
עדשות המגע של "Innovega" לא דורשות אנרגיה, ועל כן יכולות "לשבת" ישירות על העין, מה גם שהן מאפשרות למשתמשים להתמקד סימולטנית באובייקטים קרובים ורחוקים – ולהתבונן הן במידע המוקרן והן במה שקורה סביבם, הכל בפוקוס.
אבל ייתכן שהיתרון הגדול ביותר הוא שהפיתוח החדשני מזכיר יותר שימוש קליל במשקפי שמש, מאשר מערכות צבאיות דומות מהעבר. לפי DARPA, הרכש החדש הוא בעצם "עדשות מגע שמשפרות את הראייה הנורמלית ומאפשרות למשתמש לצפות גם באימג'ים וירטואליים ובאימג'ים מציאותיים מורחבים, מבלי להיעזר במנגנונים מסורבלים. במקום קסדות גדולות שמקרינות מציאות וירטואלית, התמונות הדיגיטליות מוקרנות על פני מסכים זעירים בצבעים מלאים, הקרובים מאוד לעין. (הפיתוח) יוכל לשפר את היכולת להשתמש בתצוגה, ובאותו זמן לנהל אינטראקציה עם הסביבה".
כמובן, השימוש בעדשות המגע החדשניות הללו יכול להיות נחמד גם מחוץ לשדה הקרב – חברות אזרחיות וגם הציבור הרחב כנראה ישמחו להשתמש בו. מה אפשר לעשות איתן? החל מקניות בסופר אונליין בזמן שמטיילים עם הילדים, ועד משחקי תלת מימד מגניבים למדי – לא חסרים רעיונות, אבל כנראה יעברו מספר שנים עד שזה יקרה. כיום עובר האבטיפוס מבחנים קליניים שונים על מנת לקבל את האישורים המתאימים ממנהל התרופות והמזון של ארה"ב. לפי "Innovega", הפיתוח הזה, שייתכן ויהפוך את ראייתם של הלוחמים לכזו שמזכירה יותר תכונות של גיבורי על מאשר בני אנוש, עשוי להגיע לבתים ולשנות גם את חייהם של האזרחים לקראת סוף שנת 2014.