לצד הירי המתעצם על הדרום ממשיכים ארגוני הטרור ברצועת עזה בחפירת מנהרות, שמשמשות לצורכי טרור והברחה: אתמול (ב') נהרגו שבעה פעילי חמאס במנהרה, ככל הנראה כתוצאה מ"תאונת עבודה".
מערכות משוכללות נכנסו לשימוש בפיקוד הדרום לאחרונה במטרה לשפר את ההתמודדות עם איום המנהרות ברצועת עזה. בימים אלה ממשיכים לעבוד על פיתוח יכולות איתור המנהרות וביכולת הטיפול בהן לאחר מציאתן.
המודעות לאיום המנהרות גברה מאז מבצע "עמוד ענן", אך למעשה עיסוק ארגוני הטרור בעולם המנהרות נמשך כבר שנים רבות. "אנחנו יודעים שכוחות האויב החליטו לפני מספר שנים לבנות מערך תת קרקעי שהוא רחב היקף וראינו את העוצמה שלו באירוע חטיפת גלעד שליט", הסביר לאתר צה"ל ראש מדור מנהרות ומטענים בפיקוד הדרום, רס"ן אילן ליאני.
ואכן, רק לאורך שנת 2013 אותרו ונחשפו שלוש מנהרות, שנחפרו בסמיכות יחסית אל גדר המערכת ברצועת עזה. מנהרה נוספת אותרה השנה, כאשר כוחות מחיל ההנדסה הקרבית חשפו מנהרות טרור שחדרה לשטח מדינת ישראל באזור דרום רצועת עזה. "יש התעסקות של האויב בעולם המנהרות", הסביר קצין המודיעין של החטיבה הצפונית באוגדת עזה, סרן א'. "זה נשק אסטרטגי עבורם – המטרה היא חטיפת חייל, כניסה ליישוב או ביצוע מסע הרג. האויב הבין שיש לנו עליונות עליו בהיבטים רבים ולכן הוא מנסה למצוא פתרונות – אחד מהם הוא המנהרות. אנחנו רואים התפתחות ממנהרת החטיפה של גלעד שליט ועד מה שחושפים היום".
"ישנם פיתוחים חדשים המשפרים את יכולת הגילוי"
במטרה לאתר את כל המנהרות מבוצעות פעולות רבות, כולל סריקות בשטח על ידי כוחות הנדסה מיוחדים (יהל"ם) וכוחות הצמ"ה (צוות מכני הנדסי). "רוב העבודה פה היא באיתור ובחשיפה של מנהרות", סיפר מפקד פלוגת הצמ"ה של החטיבה הדרומית, סרן רותם לוי. "מרגע קבלת המידע אנחנו עוסקים בחשיפה והבנת תוואי המנהרה".
המנהרות שנמצאו מאז מבצע "עמוד ענן" מלמדות הרבה על מטרות האויב. "לפעמים אנחנו מוצאים בסריקות בשטח סימנים המעידים על פעילות נרחבת", אמר רס"ן ליאני. "האיום הזה יאתגר אותנו במבצעים הבאים. הכוחות יידרשו לטפל במנהרות במקביל לשלב התמרון כי הן יכולות להוות נקודות תורפה. המטרה שלנו היא לגרום לכך שהאויב יזנח את העיסוק הזה ויחדול מחפירה לשטחינו. אנחנו עובדים על פיתוחים חדשים בתחום, שאיננו יכולים לפרט עליהם, אשר משפרים את יכולות הגילוי".
בכתבה נרחבת בפז"ם שהתפרסמה לאחר חשיפת מנהרת הטרור סמוך לקיבוץ עין השלושה באוקטובר 2013, כתב שי לוי בהרחבה על האמצעים של חיל ההנדסה הקרבית לגילוי מנהרות.