לפני כשבוע בארצות הברית ציינו מועד כואב במיוחד: היום בו סוכן FBI לשעבר הפך לאמריקאי שנמצא הכי הרבה זמן בשבי בהיסטוריה של המדינה: רוברט לוינסון (65), המוחזק בשבי 2,455 ימים - יום אחד יותר מאשר העיתונאי טרי אנדרסון, ששוחרר מידי החיזבאללה ב-1991.
לוינסון עזב את שורות ה-FBI ב-1998, התחיל לעבוד כחוקר פרטי והגיע במסגרת חקירותיו לאי קיש שבמפרץ הפרסי - מקום הידוע ככר פורה לפשע המאורגן. ב-2007, נעלמו עקבותיו למשך ארבע שנים, וב-2011 משפחתו שמעה ממנו לראשונה כאשר קיבלו וידיאו ותמונות אשר עוררו את החשד שהוא מוחזק בשבי סוכנויות הביון של איראן.
ממשלת איראן הכחישה בכל תוקף את מעורבותה בסיפור של לוינסון ובעקבות כך מזכירת המדינה הילארי קלינטון שחררה הצהרה במרץ 2011 לפיה לוינסון מוחזק אי שם בדרום אסיה, ככל הנראה בידיהם של טרוריסטים בפקיסטן או אפגניסטן. ארה"ב קיוותה שההצהרה תדחוף את איראן להביא לשחרורו של לוינסון, אך במשך השנתיים שחלפו מאז, דבר לא קרה.
עתה, שנתיים אחרי, גורמים בארה"ב מאמינים שלוינסון אכן מוחזק על ידי השירות החשאי של איראן. לדבריהם, התמונות צולמו במומחיות, ונועדו להכפיש את ארצות הברית. לדוגמא, באחת התמונות לוינסון לבוש במדי אסירים כתומים כפי שלובשים האסירים בכלא גואנטנמו בקובה, כאשר הוא מחזיק שלט בו כתוב: "זאת התוצאה של שירות של 30 שנה בארצות הברית" - וכאן למעשה נמצאת ביקורת נוקבת של איראן כלפי המדיניות של ארה"ב לחקירת אסירים.
בשיחות בין ארצות הברית בנושא הגרעין לאיראן עלה שמו של לוינסון מספר פעמים, אך איראן ממשיכה להכחיש את מעורבותה.
אשתו של לוינסון סיפקה את התמונות לסוכנות AP מתוך תקווה לעורר עניין ציבורי מחדש וכך להביא את ממשלו של אובמה לעסוק שוב בשחרורו. "אין שום לחץ על איראן כדי לפתור זאת", אמרה, "כבר עבר מספיק זמן".