ר', חרדי מצפון הארץ, התעקש להתגייס כלוחם ליחידה קרבית על אף מצבו הכלכלי הקשה. לאחר מספר חודשים בשירות קרבי, ביקש לעבור לתפקיד עורפי בגלל חובות כספיים שהתקשה להחזיר ובגלל קשיי הסתגלות לשירות הצבאי. חובותיו של ר' המשיכו להכביד עליו והוא ערק מהצבא כדי לנסות להחזיר חלק מהכספים. הוא נעצר במהרה ושהה כשבועיים במאסר. בתקופה זו החמיר מצבו הנפשי ומיד כשהשתחרר מהמעצר, יצא מהארץ וברח לארצות הברית.
החובות שצבר ר' בשוק האפור ונועדו לסייע למשפחתו עמדו על מאות אלפי שקלים נוסף לריבית שהתחייב לשלם. "הוא קיבל איומים פיזיים על חיו מגורמים עבריינים בשוק האפור", הסביר קרוב משפחה של ר', "הוא אפילו חשב להתאבד. כשהבין שחייו בסכנה ממשית הוא ברח לחו"ל".
ר' השתקע בארצות הברית, מצא עבודה והתחיל להחזיר את חובותיו לנושים. הוא הכיר את בת זוגו, נישא לה ונולדו להם שני ילדים. לפני כשמונה חודשים חזר לארץ כדי להסדיר את מעמדו בצה"ל. מיד עם חזרתו ארצה, נעצר ר' על ידי שוטרי מצ"ח ונכלא. התביעה הצבאית הגישה נגדו כתב אישום לבית הדין הצבאי בגין עריקות מתמשכת של כארבע שנים. במהלך ההמתנה למשפטו הוא שהה במעצר במשך 46 ימים.
במשפטו העידו כמה מבני משפחתו של ר' שאישרו שהוא נמלט מהארץ לאחר שקיבל איומים על חייו. שופטי בית הדין הצבאי הסתפקו בימי מעצרו של ר' וגזרו עליו הורדה לדרגת טוראי. התביעה הצבאית הגישה ערעור על גזר הדין בנימוק שמדובר בעונש קל ויש להחמיר עם עונשו של ר'. השופטים דחו את הערעור תוך שהם מציינים שלאור נסיבות חייו הקשות של ר' אין צורך להחמיר עמו ושהעונש שהוטל עליו מספק.