כמעט כמו בצה"ל, גם לצבא האמריקאי מגיעים צעירים מכל קצוות האוכלוסייה, ממגוון של מוצאים ורקעים, ומתחברים זה לזה במהלך ההכשרה. אלא שסיפור חייה של מריה דאום, טירונית במארינס, כנראה לא דומה לזה של אף לוחם אחר מסביבה.
דאום בת ה-18 נולדה בכלא בסיביר שברוסיה לאם שריצתה עונש מאסר. היא ואחיה התאום ניקולאי חיו בכלא עד גיל שנתיים, עד שאמם נפטרה. אז הועברו לבית יתומים במוסקבה, בו חיו במשך שנתיים. בגיל 4 התאומים לבית דאום אומצו על ידי משפחה אמריקאית מניו יורק, שם גדלו. כעת, דאום פורצת דרך כשהיא אחת מהנשים היחידות שהתנדבו לשירות קרבי ומבצעי ביחידה, שפתחה את שעריה בפני נשים רק בשנים האחרונות. במחזור הנוכחי, ישנן 4 לוחמות בלבד, כולל דאום.
דאום מספרת שהחוויות הקשות שעברה בחייה רק חידדו את הרצון שלה להפוך ללוחמת מארינס, שכן לדבריה, לא תמיד החברה האמריקאית קיבלה אותה בזרועות פתוחות. "הילדים בבית הספר הציקו לי, מילדות ועד התיכון", היא אומרת. "צחקו על העובדה שאני רוסיה ומאומצת. המציאו סיפורים על הסיבה שבגללה אמא שלי ישבה בכלא, למרות שאף אחד לא באמת ידע מהי".
לכן, בבגרותה פיתחה קשיחות מנטלית, ובשלב מסוים פשוט נתנה להצקות הללו לעבור לידה. היא הפכה לספורטאית מצטיינת ושיחקה כדורגל, כדורסל והוקי בצורה מקצועית, וכן גם התאמנה באומנויות לחימה רבות כמו MMA וג'יו-ג'יטסו. "ב-MMA כל הרעיון הוא להישאר ממוקד ורגוע. אני יודעת איך לעשות את זה".
"אני חושבת שהרקע שלי נתן לי את היכולת לקבל ביקורת וליישם אותה", הוסיפה דאום. לטענתה, היא מודעת היטב לעובדה שכל העיניים נשואות אליה, וכישלון הוא לא אופציה עבורה. "אני לא רוצה שיקלו עלי כי אני אישה. אני יודעת מה היכולת המנטלית שלי, ואני יודעת שאני יכולה לעבור את זה. עם זאת, אני לא רוצה להיות היחידה שמצליחה, ולקבל את כל הכבוד לעצמי. אני רוצה שכמה שיותר נשים יגיעו אלינו". דאום אמנם רק מסיימת את ההכשרה הבסיסית בימים אלה, אבל היא כבר יודעת מה המטרה הסופית שלה, כך סיפרה בראיון - להילחם בארגון המדינה האסלאמית.