כתבי ה"וושינגטון פוסט" במזרח התיכון דיווחו השבוע שאזרחי סוריה ועיראק נמצאים בימים אלה בפאניקה ובחשש ממשי לחייהם אל מול ההפצצות הקטלניות של הכוחות האמריקניים. בשבועות האחרונים מתרבים הדיווחים על מקרי מוות של אזרחים, שנגרמים כתוצאה מהפצצות מאסיביות של ארצות הברית במזרח התיכון.
על פי הדיווחים, למעלה מ-1,000 אזרחים קיפחו את חייהם רק מאז ינואר האחרון. מדובר בשיא חדש של מקרי מוות באזור מאז תחילת הקרבות. סמיכות התאריכים לתחילת כהונת טראמפ מעלה את השאלה המתבקשת - האם מדיניות ממשלת טראמפ היא הסיבה להסלמה?
בתקיפה בשטח עיראק ב-17 במרץ, כתוצאה מהפצצה אחת בלבד, נהרגו לא פחות מ-100 בני אדם. מדובר באחת ההפצצות המסיביות ביותר שחוותה עיראק מאז פלישת ארצות הברית ב-2003. גם בסוריה צמח מספר ההרוגים בחודשיים האחרונים: הפצצה של כוחות חיל האוויר האמריקני באזור כפרי גרמה למותם של כ-30 אזרחים שהשתמשו בבית ספר כמקלט. שבוע לפני כן דיווחו תנועות זכויות אדם הפועלות בסוריה כי 42 בני אדם, רובם אזרחים, נהרגו בהפצצות של ארה"ב על הכפר אל-ג'ינה - במה שהם כינו "טבח". בתגובה, ארצות הברית אמרה כי ההפצצות בוצעו על מטרות צבאיות לגיטימיות והוסיפה כי מקרי המוות יתוחקרו. בכירים בממשל טראמפ מבהירים כי הם פועלים רבות במטרה למנוע פגיעה בבלתי מעורבים והדגישו שלא חל שינוי בחוקים או בנהלים של הצבא.
אם כך, מה ההסבר למקרי המוות שהולכים ומתרבים? על פי מומחים יש מספר סיבות להסלמה. עד לפני תקופה קצרה התנהלה המלחמה נגד דאע"ש באזורים מרוחקים, בהם מספר התושבים דל באופן יחסי. הלחימה בוצעה בשטחים פתוחים ולא במרכזי האוכלוסייה של סוריה ועיראק, אלא שלאחרונה איבדה המדינה האסלאמית שטחים נרחבים שהיו עד כה בבעלותה ופעיליה מתבצרים כעת בערים גדולות כמו מוסול. המלחמה הפכה למלחמת גרילה בשטחים בנויים, כשהגבולות בין האזרחים לבין ארגון הטרור מיטשטשים יותר ויותר. כרגע, המעוזים העירוניים של דאע"ש נמצאים על הכוונת של המעצמות. כך, כל הפצצה של ארצות הברית הופכת לקטלנית יותר עבור האזרחים.
מומחה אמריקאי לאסטרטגיית כוחות הביטחון טוען שלא נראה שינוי מהותי בין מדיניות התקיפות של אובמה לזו של טראמפ. מה שכן השתנה הוא שהתקיפות הפכו לתכופות יותר. כשמשווים בין כמות התקיפות בחודשי ינואר ופברואר - מאז כניסת טראמפ לבית הלבן - בהשוואה לחודשי הכהונה האחרונים של אובמה, ניתן לראות עלייה בכמות התקיפות שבוצעו. לעומת זאת, במבט על כמות התקיפות בכל חודש מאז כניסת ארה"ב לפעילות בסוריה ועיראק – לא נראה שינוי קיצוני בכמות ההפצצות. לדוגמה, בחודש יוני 2016 היה מספר ההתקפות אפילו גבוה מזה של פברואר 2017.
למרות הדיווחים, כשמנתחים את הנתונים אודות מקרי המוות האזרחיים, מספר מקרי המוות שדווחו בפברואר האחרון כתוצאה מהפצצות אוויריות היה גדול פי ארבעה בהשוואה לפברואר אשתקד. עם זאת, חשוב להדגיש כי לא כל מקרי המוות שדווחו אושרו בצורה רשמית עד לכתיבת שורות אלה.
בשנה החולפת איבד דאע"ש למעלה מרבע מהשטחים שעליהם שלט בעיראק ובסוריה. בשיאה שלטה המדינה האיסלמית בכ-40% משטחה של עיראק. כיום מחזיק הארגון כ-10% בלבד.