לחתולים יש אולי תשע נשמות, אבל לפטריק הייד, חייל בריטי שמשרת באפגניסטן, יש לא פחות מ-17.
הייד, אותו מכנים בצבא הבריטי "מגנט לפצצות", שרד 17 פיצוצים: בכל פעם עלה על מטען, אך הצליח לחמוק עם פציעות קלות בלבד ואפילו לשמור על כל האיברים שלו שלמים. עתה הוא מקבל את עיטור הצלב הצבאי - השלישי בחשיבותו בצבא בריטניה - בעקבות הפעולות בהן נקט לאחר התקרית האחרונה: הייד עזר לתאם את הפינוי של החיילים הפצועים, ביניהם גנרל אפגני.
הייד (37), ספג את הפציעה לאחר שהופעל עליו מטען במחוז הלמנד באפגניסטן. התקרית התרחשה לאחר שהלך לחלץ את מפקדו ממתחם אשר אותו אנשי הטליבן מלכדו בחומרי נפץ. כאשר הייד הגיע לזירה הוא חשד שמדובר במלכודת. "היו רמזים שמדובר במקום בו הניחו מטענים", אמר לאחר מכן.
הגישה למתחם הייתה באמצעות סמטה צרה, והייד הבחין בחיילים אפגנים הולכים וחוזרים כאשר הם נזהרים לדרוך על אותן עקבות, על מנת שלא יפעילו מוקשים. "הבנתי שמשהו הולך להתפוצץ כל רגע", שחזר. כאשר פנה לצאת החוצה, פגש הייד בחייל אפגני שהיה בדרכו פנימה - והחליט לחכות לו. החייל דרך על מוקש חבוי, והפיצוץ שהתרחש היה עז. "הכול היה שקט לאחר שהאבק שקע. היה דם ואבק. חשבתי שאיבדתי את הרגל, לא יכולתי להרגיש את היד, לא יכולתי להרגיש את צדי השמאלי". למרות כל זה, הייד השתלט על המצב ופיקד על פעולת החילוץ ועל זימון המסוקים. בסופו של יום כל החיילים שהיו מעורבים בתקרית נשארו בחיים.
"אפשר גם ליפול במדרגות"
זאת הייתה הפציעה ה-17 במספר של הייד. הוא נפגע 11 פעמים ממטענים לאחר שהרכב שהיה בו עלה עליהם, ופעמיים עלה על מטען בסיור רגלי. בשני מקרים אחרים השיירה שלו נפגעה מטילי כתף, וגם כשהיה בעירק הוא עלה על מטען פעם אחת. היחידה בה הוא משרת שרדה לא פחות מ-500 התקפות, מתוכן 200 פיצוצי מטענים.
"יש לי מזל אני מניח", אמר הייד, אבא לשני ילדים שמשרת 21 שנים בצבא. "רוב החיילים שעברו את מה שאני עברתי מסיימים מתים, או עם איברים חסרים. הפיצוץ האחרון היה קרוב מדי למוות. אני לא רוצה לשבת מאחורי שולחן. אני רוצה להיות לוחם". לשאלה בדבר הסכנות הוא עונה בפשטות - "אני יכול להידרס, או ליפול במדרגות. למעשה אני מניח שאני אמות בדרך מאוד טפשית בסופו של דבר".