האם ספינת הקרב החדשה ביותר של ארצות הברית נמצאת בצרות? ה-Littoral Combat Ship, או בקיצור LCS, היא סדרה חדשה של ספינות מלחמה - הקטנות ביותר בצי האמריקאי. בסדרה זו נבנו שתי וריאציות עיקריות, על ידי החברות "לוקהיד מרטין" (שבוודאי מוכרת לכם ממטוסי הקרב) ו"אוסטל", חברה אוסטרלית. בעתיד תוכננו לבנות עוד עשרות ספינות כאלה, אבל כבר עכשיו ברור: משהו שם לא עובד.
מאז שהוזמנה הספינה הראשונה בסדרה, USS "חופש", נבנו בסך הכל 13 ספינות LCS. הספינה ה-13, USS "וויצ'יטה", הושקה רק בשבוע שעבר כשהורדה למי נהר מנומיני שבוויסקונסין, ארה"ב. האמריקאים התחייבו לבנות עוד עשרות ספינות כאלה באחד ממיזמי הדגל של הצי האמריקאי. בעתיד, ספינות ה"LCS" אמורות להוות 15% מהצי, ולהיות המרכיב השלישי בגודלו.
אז מה הבעיה בעצם? בשבוע שעבר דווח כי באחת מהספינות, USS "מונטגומרי", התגלו שתי תקלות הנדסיות במהלך ניסוי של 24 שעות. בתקלה הראשונה, כך הסבירו בחיל הים, זיהו חדירה של מי ים אל מערכת הקירור של הספינה. בתקלה השנייה ניזוק משמעותית אחד המנועים. כאמור, בזמן אמת משמעות התקלות האלה היא חזרה מידית לנמל מבטחים.
ה"מונטגומרי" היא ספינת ה-LCS החמישית שמזהים בה כשל במנוע – בתוך שנה אחת בלבד, ובפעם השנייה בתוך חודש. עד כה, דווחו כבר לא מעט תקלות בספינות מהסדרה. בחודש ינואר האחרון לדוגמה זוהה נזק שעלותו מוערכת בעשרות מיליוני דולרים במנועי הספינה USS "פורת' וורת'". הספינה USS "קורונדו" נאלצה לחזור לנמל האם במהלך שהות בים בחודש אוגוסט, לאחר שוב, התגלתה תקלה במנוע.
עם זאת, ב-Business Insider מסבירים שהתקלות הללו מתרחשות בעיקר בספינות שייצרה "לוקהיד מרטין", ולכן סביר להניח שבצי האמריקאי יעדיפו לתת את חוזי הבנייה של הספינות העתידיות ל"אוסטל". כאמור, עדיין לא מדובר בפתרון מניח את הדעת לעובדה שדווקא בספינות הכי חדשות ומתקדמות של ארצות הברית מתגלות כל כך הרבה תקלות.