חיל הים האמריקני חשף לאחרונה ששתי נשים ראשונות מועמדות לתפקידים ביחידת העילית "אריות הים". לפי הדיווחים, אחת הנשים נמצאת במסלול הקצונה של היחידה, בעוד השנייה צפויה להצטרף לצוות הלוחמים. חיל הים סירב לחשוף את זהותן של שתי הנשים מטעמי ביטחון מידע והטבע הרגיש של התפקידים אליהם הן מועמדות.
ההודעה מגיעה כ-18 חודשים לאחר שהפנטגון הכריז שנשים יוכלו לשרת בתפקידים קרביים. "שתי הנשים הן הראשונות לעבור דרך כה ארוכה במסלול ההכשרה ליחידה המיוחדת", אמר מארק וולטון, דובר פיקוד הלחימה המיוחד של הצי. לטענתו, שתי הנשים אמנם הגיעו לשלב המתקדם ביותר אליו הגיעו נשים אי פעם, בדרך לתפקידי העילית בחיל הים, אך עשויים לעבור חודשים עד שהן ישלימו את הכשרתן ויהפכו באופן רשמי לחלק מהיחידה. "מוקדם מדי לשער מתי נראה את האישה הראשונה באריות הים", אמר וולטון. "זה עלול לקחת חודשים ואולי אפילו שנים".
שילוב הנשים היא לא הרפורמה היחידה שעוברת יחידת העילית. וולטון אישר שבקורס הקצינים של הצי מוכשר כעת גם אדם טרנסג'נדר. "אנחנו מנועים מלחשוף את זהות המועמדים בגלל התפקידים אליהם הם מיועדים. אני מניח שכשהם יסיימו את הכשרתם, נחליט האם לחשוף את זהותם", הוסיף וולטון.
ההכשרה ליחידת העילית נחשבת לאחת מהקשות ביותר בצבא האמריקני. במהלך ההכשרה לומדים המועמדים ליחידה לשחות בתנאים קיצוניים במיוחד, כולל עם גפיים קשורות, לעמוד שעות עם קורה מעל הראש, לישון שעות בודדות בלבד בכל לילה ולהתמודד עם מצבים קיצוניים שיכינו אותם למצבים פיזיים ונפשיים בלתי אפשריים. כל אלה הופכים את יחידת הקומנדו של צי ארצות הברית לאחת מהיחידות המובחרות ביותר בעולם. אז האם נראה שם בקרוב נשים וטרנסג'נדרים? אנחנו מקווים שכן.