חיל האוויר האמריקני פרסם לאחרונה תיעוד בו כטב"ם אמריקני מסוג MQ-9 ריפר משמיד טנק T-72 מתוצרת רוסית. עדיין לא ברור אם הטנק שייך לכוחות הרוסים בסוריה או לכוחות משטר אסד. על פי הדיווח האמריקני, הטנק היווה איום ממשי על הכוחות.
התקיפה - שאירעה ביום שבת האחרון במזרח סוריה - היא תגובה ישירה למתקפה החריגה שפתחו נאמני אסד נגד מורדים פרו-אמריקאים ויועצים אמריקאים בשבוע שעבר.
לפי מפקד הכוחות האמריקניים במזרח התיכון לוטנט ג'נרל ג'פרי הריג'אן, הכוח הקרקעי זיהה שהטנק מהווה איום וביקש סיוע אווירי. עוד הוסיף הריג'אן שהלחימה בסוריה הופכת סבוכה יותר עם כניסתם של כוחות רבים לאזור – ואפשרויות התגובה מצטמצמות בהתאם.
שינוי מדיניות? ארה"ב ורוסיה במסלול התנגשות
כאמור, זה לא האירוע החריג היחיד בין האמריקאים לרוסים במזרח התיכון בתקופה האחרונה. בשבוע שעבר, עשרות מטוסי קרב אמריקניים ובהם החמקן F-22 השתתפו במבצע אווירי, בו נהרגו בין 100-150 מאנשי אסד והושמד ציוד צבאי רב.
המבצע האווירי של ארה"ב הגיע כתגובה למתקפה מצד נאמני אסד נגד כוח פרו-אמריקאי. בכוח שהותקף היו גם יועצים אמריקאים – כינוי לאנשי הכוחות המיוחדים שמסייעים למורדים בשטח. זו כנראה הסיבה שארה"ב חרגה ממנהגה להתמקד בדאע"ש ותקפה את צבא סוריה, שפועל תחת מטריית הגנה רוסית.
בתקיפה השתתפו עשרות כלי טיס, וביניהם מטוסי חמקן מסוג F-22 ו-F-15E, מסוקי קרב מסוג אפאצ'י, כלי טיס בלתי מאוישים מסוג MQ-9 ריפר ומטוסי הרקולס חמושים בתותחי וולקן והוביצר. גם כוחות המארינס השתתפו בתקיפה וירו פגזים מסוללות M-777.
בארה"ב ציינו שהאירוע חריג בהיקפו, ומטרתו הייתה להוכיח את המחויבות האמריקנית לבעלי בריתה בסוריה.