נכון, לגופי הריגול בעולם יש היום כמה אמצעים הזויים שנדמה כאילו נלקחו היישר מסרט של ג'יימס בונד (בין היתר, פח אשפה מצלם וקן ציפור מקליט), אבל מסתבר שנוצרו כמה כאלה כבר לפני יותר מ-40 שנה. הכירו את ה"אינסקטוטופטר", שפירית רובוטית שנוצרה על ידי אנשי ה-CIA בשנות ה-70. השפירית באה לתת מענה למכשיר האזנה זעיר שפותח בארגון, שאותו היה צורך לשאת אותו למרחקים. ההתקן הזעיר כלל בין היתר גם קרן לייזר, והוא פותח בשיתוף פעולה עם אנטומולוגים – מדענים שעוסקים בחקר חרקים, שהציעו את המבנה הייחודי של השפירית למשימה הזו.
למרות התוצאות המרשימות שהשיגה השפירית (ביחס לתקופה ולטכנולוגיה, כן?) – בין היתר טיסה למרחק של 200 מטר וזמן שיא של 60 שניות באוויר - ה"אינסקטוטופטר" לא הצליח להתמודד עם רוח, ולו הקלה ביותר, והפרויקט כולו הוגדר ככישלון ונגנז.
עם זאת, הרעיון של בעל חיים רובוטי לא ירד מהפרק: בשנות ה-90 אנשי סוכנות הביון פיתחו את צ'רלי, דג השפמנון הרובוטי שריגל במעמקים. היכולות של צ'רלי כללו מהירות, כושר תמרון, בקרת עומק וכמובן גם יכולת שידור רדיו.
צ'רלי, ה"אינסקטוטופטר" ואמצעי ריגול נוספים מוצגים בחשבון הפליקר של ה-CIA, בין היתר מראת איפור לנשים ששימשה גם כמקרא לשפת קודים, מצלמה שהוסתרה בתוך קופסת סיגריות ועוד. כמובן שכל אלה נחשבים למיושנים למדי (ולכן נחשפו), בעוד שהאמצעים המעניינים באמת נשארים הרחק-הרחק מעיני הציבור.