כל מי שהיה בצבא התפלל בשלב כזה או אחר ליד נוספת שתחזיק עבורו את הנשק – וארצות הברית החליטה להגשים את החלום: מחלקת המחקר של הצבא האמריקאי החלה בניסוי שיוסיף יד שלישית לחיילים.
מחלקת המחקר פרסמה לאחרונה תמונות של אב הטיפוס של מה שהם מכנים "היד השלישית". לפי הפרסומים, היד מתלבשת על הווסט הצבאי של החייל ושוקלת כ-2 ק"ג בלבד. היד השלישית פותחה במטרה להחזיק את הנשק האישי של חייל – מה שיאפשר לחייל להשתמש בידיו לצרכים אחרים.
"אנחנו מחפשים דרך חדשה שבה החייל ישתמש בנשק שלו, מתוך הרצון להקל עליו. היד הנוספת צפויה לשפר את היכולות והביצועים של החייל בשטח", מספר זאק ווינגרד, המהנדס שעומד מאחורי פיתוח הזרוע. "ביחידות מסוימות בצבא, החיילים נושאים על עצמם כ-50 ק"ג של ציוד. אנחנו רוצים להוריד מהם את המשא הכבד".
הפרויקט נמצא כרגע בשלבי ניסוי. חיילים קרביים עורכים תרגילים ואימונים עם הזרוע הנוספת, כשלגופם מחוברים חיישנים המודדים את תנועותיהם. מטרת הניסוי היא לבדוק כיצד המשקל הנוסף של הזרוע משפיע על החיילים ועל רמת הכשירות שלהם. החיילים שנבדקים נמדדים ביכולות שלהם - בדגש על תנועה - בתפעול הזרוע הנוספת. לפי ההשערות, הזרוע עשויה להפחית משמעותית את שחיקת החיילים ולהקטין את כמות הנפגעים בעת לחימה.
כרגע הנשק היחיד שמשתתף בניסוי הוא רובה מסוג M-4, אך בהמשך החוקרים צפויים לבדוק את השימוש במגוון נשקים נוספים. טרם פורסם כיצד הזרוע עתידה לפעול, וכיצד החייל ישתמש בה הלכה למעשה.
לפי הדוחות שפורסמו, היד השלישית נבדקת במגוון טכניקות לחימה כמו ירי תוך כדי תנועה, ירי מטווח קצר ואפילו ירי מעבר לפינה. "כרגע אנחנו מוודאים את יעילות הקונספט, אך בעתיד הנראה לעין, החיילים שלנו יהיו בעלי יותר משתי ידיים בלבד", טוען ווינגרד.