כ-17 אנשי צוות ימי נהרגו בחודשיים האחרונים כתוצאה מהתנגשויות של כלי שיט אמריקניים באזור מזרח אסיה. ב-17 ביוני, התנגשה המשחתת האמריקנית USS Fitzgerald בספינת משא פיליפינית, מה שהוביל למותם של 7 מלחים. השבוע, התנגשה ספינת הטילים USS ג'ון מקיין במכלית נפט בסמוך לחופי סינגפור והובילה למותם של 10 מלחים נוספים. זה קורה על רקע איומים של קוריאה הצפונית לתקוף את האי גואם שבאוקיאנוס השקט. למה זה קורה ומה הקשר בין השניים? יצאנו לבדוק.
"לכל מי שבילה תקופה משמעותית בים, נכנס ויצא מנמלים גדולים, יש סיפורים על כמעט-התנגשויות", מספר בריאן מק'גראת, קצין לשעבר בחיל הים האמריקני שפיקד בזמנו על משחתת טילים מונחים ומייסד חברת ייעוץ לביטחון לאומי בגזרה הימית. "זו בדיוק הסיבה שבגללה יש כללים בינלאומיים שמסדירים תנועה בטוחה במים. הסוד הוא לשמור על מציאות של 'כמעטים', בלי התנגשות. אם הספינות מבצעות את הכללים לפי הספר, לפי דעתי, בלתי אפשרי להתנגש". עוד הוסיף מק'גראת שהתנגשות מהסוג שאירעה בשבוע האחרון, וגם זו מלפני חודשיים, דורשות סדרה של כשלים. "יש יותר מידי אנשים על הסיפון, שלכל אחד מהם יש רק חלק קטן מהתמונה המלאה. כך, רשלנות או אי מקצועיות של אדם אחד יכולה להוביל לכישלון מקצועי של כל הצוות ולגרום לטעות משמעותית".
בראיון שהעניק ל-VICE אמר מק'גראת שחיל הים האמריקני סובל ממחסור במיקוד מקצועי ב-25 השנים האחרונות. "אני מודאג שבשני העשורים האחרונים התעמעמו המקצועיות ויכולות התפעול של חיל הים. זה קרה כי האיומים על ארצות הברית היו מזעריים מאז סיום המלחמה הקרה. אבל הימים האלה הסתיימו, ארצות הברית נמצאת היום תחת איומים משמעותיים. כשחיל הים סובל ממחסור במיקוד מקצועי קורים מקרים מצערים שכאלה. אני חושד שיש איזה ריקבון במערכת שצריך לטפל בו. צריכים לבחון את הדברים ולשנות את המצב".
בעוד מק'גראת מתעקש שמדובר בטעות הנובעת מכשל מערכתי של מחסור באימונים איכותיים, יש הטוענים שהתאונות האלה קרו בגלל מתקפת סייבר - אולי אפילו מכיוון קים ג'ונג און, שכבר יוחסו לו תקיפות דומות בעבר. בצי הפסיפי הכחישו שמתקפה כזו אכן אירעה, אך הוסיפו ש"כל האפשרויות נבחנות".
בעקבות המתיחות בין קוריאה הצפונית לארצות הברית, כלי שיט רבים נמצאים באזור שמסביב לחצי האי הקוריאני. בין כלי השט השונים יש גם 2 נושאות מטוסים ואלפי ספינות תקיפה. אומנם יחסית לכמות כלי השיט הקיימת בצי האמריקני, שתי הספינות שהתרסקו מהוות פגיעות קלות בלבד, אך עצם התרחשות המקרים עלול לשגר מסר של חולשה לעבר אויביה של המעצמה. אלה עלולים לנצל את ה"פרצה" ולתקוף.