בתום שנים של עבודה ייכנס בקרוב לשירות ה-F-35 החדש של לוקהיד מרטין, בישראל ובארה"ב. עם זאת, משרד ההגנה האמריקאי כבר לוטש עיניים למטוסים חדשים נוספים. על פי האתר Defense News, חיל האוויר האמריקאי הודיע שיתחיל לבחון מטוסים חדשים שלא בהכרח היו מתוכננים להצטרף לשורותיו. אחד מהם הוא ה"עקרב", מטוס סילון של חברת התעופה האמריקאית טקסטרון.
מדובר במהלך לא שגרתי: משרד ההגנה האמריקאי עובד במשך שנים עם חברות מסוימות בלבד, כמו לוקהיד מרטין, כך הסביר גורם מחיל האוויר האמריקאי ל-Defense News. מה גם שהעקרב שונה מאוד בנוף לעומת מקביליו בעולם התעופה - הוא יעיל מאוד ובמחיר סביר במיוחד, קצת פחות מ-20 מיליון דולר. כסף קטן בתעשיית הנשק.
>> מכורים לפז"ם? הירשמו לפייסבוק שלנו
לשם השוואה, ה-F-35 (בגירסה שתגיע לחיל האוויר האמריקאי, ה-F-35A) עולה כ-98 מיליון דולר ליחידה. שעת טיסה בו עולה כ-42 אלף דולר. גם קודמיו לא היו זולים במיוחד: ה-F-15E, לדוגמה, עלה כ-45 מיליון דולר. העקרב עשוי מחומרים מרוכבים מיוחדים שנחשבים זולים יותר ומביאים לחיסכון בדלק, ומשך התכנון והייצור שלו היה קצר יותר – שנתיים בלבד, לעומת מטוסים אחרים שזמן הייצור והתכנון שלהם הגיע לכעשר שנים.
"העקרב הוא מטוס רב משימתי שעוצב במטרה להיות מטוס רלוונטי למשימות של היום, עם תג מחיר של פחות מ-20 מיליון ליחידה וכ-3,000 דולר לשעת טיסה", הסביר ביל אנדרסן, נשיא טקסטרון. עדיין מוקדם מדי לקבוע אם מדובר בטקטיקה חדשה בחיל האוויר האמריקאי, אך מדובר בלא פחות ממהלך היסטורי.