לקראת סיום החופש הגדול ותחילת שנת הלימודים, התראיין שר החינוך נפתלי בנט לאתר "סלונה". בין שאר הנושאים, התעכבה עימו המראיינת טל שניידר על הצהרתו שיתמוך בארגונים הגאים, וכן על הבריונות והלהט"בופוביה שחווים ילדים להט"בים במוסדות החינוך.
בנט התייחס בראיון להבטחתו להעלות את תקציב ארגון הנוער הגאה ואמר: "אני מעלה את התקציב מכ- 450 אלף ש"ח לסכום שהוא קרוב למיליון. כמעט פי שניים. זה אומר הגדלת היקף הפעילות שלהם, כך שיאפשר להם מספר כפול של חניכים שיוכלו להגיע למפגשים ולמועדונים בפעילויות שלהם".
כשנשאל האם יתמוך בנוכחות גדולה יותר של ארגונים מקבילים שמגיעים לבתי הספר לשוחח עם נערים ונערות, השיב השר בנט כי הוא אינו מכיר את הפרטים עצמם ומעדיף ללמוד את הנושא: "הדבר העיקרי בנושא של הומו-לסביות וגם בנושא של מיעוטים או חרדים לדוגמא, זה הצורך לכבד את האחר בלי לטשטש את עצם קיומם של הבדלים. לדוגמא, אני בעל זהות יהודית אבל חשוב שאנשים יכבדו את השוני, את הערבי, את בני לאומים אחרים. אני חושב שבאופן פרדוקסלי כדי לצמצם את הפערים צריך להעמיק בזהות האישית. אם אני לומד את הזהות שלי כישראלי, כיהודי, לעומק ואני שלם בזהות הזו, אני לא צריך לחשוש מלהפגש עם אדם שונה, מלכבד אותו, להעריך אותו, לעבוד לצידו.
"דווקא אם הזהות שלי לא מבוססת, אז יש יותר חששות. אני לא בעד טשטוש ההבדלים באיזה מנטרה של 'כולנו אותו הדבר' ולכן המטרה היא העמקת הזהות לצד למידת האחר. אני בעד לחנך אנשים לכבד כל אדם ולכבד את הבחירה שאדם עושה, במיוחד את הזהות של הילדים.
"אין ספק שצריך לחנך ליותר סובלנות. אבל זה לא רק בנוגע ללהט"ב, אלא בכל זהות של מישהו אחר. ברגע שילדים יבינו את זה, לא יהיה צורך בהדרכות בתי הספר ולא ירצחו ילדה שמגיעה להזדהות במצעד גאווה. אני מכבד את הזהויות של ההורים, אבל גם מכבד כל ילד ואת הנטיות שלו. אנחנו צריכים לכבד את הזהות לצד קידום הסובלנות".
כשנשאל לגבי ההתבטאויות של חברים במפלגתו נגד הקהילה הגאה, השיב בנט כי הוא דוחה בשאט נפש את ההתבטאויות הללו, ואף התייחס באופן ספציפי למצעד הבהמות של סמוטריץ': "אין מקום לכנות את זה ככה גם אם זו העמדה הפנימית שלו. אני יכול לכבד את הצועדים ואין שום מקום לכנותם כך. מבחינה הלכתית, הרי כתוב בתורה שאדם שמחלל שבת – מות יומת. אז מה? האם נצא ונתחיל להרוג אנשים שמחללים שבת? ההצמדות של אנשים דווקא לנושא ההומואים אינה במקומה. הרי גם אכילת אוכל לא כשר מוגדרת 'תועבה', אז מה אנחנו נגדיר את כל מי שאוכל לא כשר כתועבה? אז מדוע אנשים מתבייתים דווקא על נושא החיים האישיים? אני לא מקבל את זה ואני דוחה את זה מכל וכל. ללכת ולכנות כך בן-אדם בגלל בחירתו האישית וזהותו, אני דוחה את זה על הסף. ואני רוצה שאנשים ישמעו אותי אומר את זה דווקא כמנהיג בציונות הדתית".
בנט סיכם את דבריו במסר לקהילה הגאה, שמנעה ממנו לנאום בעצרת הזכרון שהתקיימה לאחר הפיגוע במצעד הגאווה, שהפך לרצח: "לא נפגעתי באותו הערב שלא יכולתי לנאום... האמת היא שלא באתי עבור אלה שהיו בקהל המיידי בתל-אביב, אלא בשביל הציבור שמאמין בי, כי אני רואה את עצמי גם כמנהיג וגם כמחנך ולדעתי הקהל בתל-אביב פספס. מבחינתי הייתה אמורה להיות פה אמירה וזו הזדמנות שהם פספסו".
רן לבל ומנדי מיכאלי, המנכ"לים המשותפים של ארגון הנוער הגאה, מסרו בתגובה לדבריו של השר בנט: "אנחנו מאמינים כי הרצח הנורא בירושלים הרעיד וזעזע לא רק אותנו, כי אם את כל החברה הישראלית. איגי לא רואה דרך אחרת מאשר בחירה אמיצה בחינוך מתמשך, מפגש אנושי ודיאלוג. שר החינוך מביע נכונות מעצם ההתבטאויות ללמוד יותר ולקחת אחריות – אמירות אלו מייצרות הכרה בנוער – וזה מהלך חשוב, אך אמירות אלו יהיו חייבות לעמוד לצד מהלכים קונקרטיים ותקציבים לארגון הנוער הגאה".