בחודש מאי השנה נבחר מייקל סאם, שחקן הפוטבול ההומוסקסואל המוצהר הראשון, לשחק בליגת ה-NFL. סאם נבחר על ידי קבוצת 'האיילים' של סנט לואיס ביום האחרון של הגיוס, ובתגובה נישק את בן הזוג שלו במהלך שידור של הטלוויזיה הממלכתית.

יעשה היסטוריה? מייקל סאם (צילום: AP)
צילום: AP

אך מה שהוצג בזמנו כצעד מבורך שאולי יגרום לספורטאים נוספים לצאת מהארון ולא לחשוש מהתגובות לכך, נראה היום אחרת כאשר שמו של סאם לא נכלל ברשימת השחקנים שהגישה הקבוצה לקראת פתיחת הליגה.

"להחלטה אין קשר לכך שסאם הוא הומו"

לקראת פתיחת הליגה התבקשו כל הקבוצות לצמצם את מספר השחקנים ל-53. הרשימה שהגישו האיילים לא כללה את שמו של סאם, שנחתך מהרשימה יחד עם 22 שחקנים נוספים.

במסיבת עיתונאים שהתקיימה לאחר סיום קדם העונה ביום חמישי בלילה, המאמן ג'ף פישר עדיין נשמע מתלבט בשאלה האם להשאיר את סאם. "אני צריך לראות את קלטת המשחק", הוא אמר, "אני לא באמת רואה שום דבר טוב או רע יוצא ממייק". כשהכתבים המשיכו ללחוץ עליו בשאלות האם סאם מספיק טוב בשביל לשחק בליגת ה- NFL, הוא ענה: "כן, אני מאמין שהוא יכול לשחק בליגה הזו".

עיתוני הספורט השונים בארה"ב שסיקרו את הנושא, כתבו כי הם מאמינים ש"סאם נחתך בשל סיבות מקצועיות, וכי אין שום הוכחות לכך שההחלטה שלא לכלול אותו ברשימת השחקנים שהוגשה לליגה קשורה באיזה שהוא אופן להיותו הומו".

למרות החלטת קבוצתו שלא לכלול אותו ברשימה, למגן בן ה- 24 יש עדיין סיכוי לשחק ב-NFL באחת מ-31 הקבוצות האחרות המשתתפות בליגה, זאת מכיוון שב-24 השעות הקרובות רשאיות הקבוצות לבחור שחקנים ש'נשרו' מקבוצות אחרות ולצרפם לרשימה שלהן לקראת פתיחת המשחקים בשבוע הבא.

השחקן בן ה-24 מטקסס יצא מהארון בפני חברי נבחרת הטייגרס במהלך אימון שנערך לקראת פתיחת עונת 2013. לאחר היציאה מהארון, כיכב סאם על המגרש והוביל את מיזורי לשיא של ניצחונות וזכה בתארים רבים.

מייקל סאם מנשק את החבר

בחודש פברואר השנה יצא סאם מהארון באופן פומבי בראיון שנערך בערוץ ESPN, שזכה לתשואות ותגובות נלהבות מפי רבים, כולל הנשיא אובמה.

"אנחנו מעריצים את הכנות ואומץ לבו של מייקל סאם", פרסמה ליגת ה-NFL בהודעה רשמית בעקבות הראיון, "מייקל הוא שחקן פוטבול, וכל שחקן עם יכולת ונחישות יכול להצליח ב- NFL".