ארין אופלהרטי היא הזוכה המאושרת של תחרות מיס מיזורי 2016, ובכך הפכה ללסבית הראשונה מחוץ לארון המתחרה לתואר מיס אמריקה. אופלהרטי, בת 23, מתרגשת להיות הראשונה לייצג את הקהילה הגאה בתחרות: "אני מקווה שהנוכחות שלי תעזור לנראות של הקהילה".
>> "הרבנים דחפו אותי לצאת מהארון": 6 הומואים דתיים נחשפים
>> אהבה מנצחת: אלבום החתונה הגאה של לי ושירן
הפלטפורמה שלה, כמיטב מסורת המעשים הטובים של תחרות מיס אמריקה, היא מניעת התאבדויות אצל נוער להט"בי. היא פועלת בשיתוף עם פרויקט טרבור, קו-חירום לנוער להט"בי בארה"ב.
"הסיכוי למקרי התאבדות בקרב נוער להט"בי בחברה שמרנית גדול פי שמונה במני גילם הסטרייטים", היא אומרת, "אז אני ממש מתרגשת לקראת שיתוף הפעולה הזה ומקווה שהשנה תהיה שנה נהדרת לשינוי חברתי".
"השנה אתמקד, אני מקווה, לא רק במיניות שלי", משתפת ארין בשאיפה לייצג ולעודד נוער להט"בי להיות מי שהם. "המסר שלי לכל הצעירים שיש להם חלומות אבל הם מעט מפחדים הוא שלא משנה אילו מכשולים יש בדרך, זה הולך ומשתפר". תחרות מיס אמריקה תערך באטלנטיק סיטי שבניו-ג'רזי בספטמבר השנה.