בשבוע שעבר חתם מושל אינדיאנה, מייק פאנס, על חוק "חופש הפולחן", שנועד להעניק לבעלי עסקים במדינה את החופש לפעול על פי צו מצפונם ועל פי אמונתם.
על פי החוק החדש, לא ניתן יהיה להעניש בעלי עסקים על אפליה, אם זו בוצעה בעקבות אמונתם הדתית. כך למשל יוכלו בעלי עסקים (אופים, מסדרי פרחים צלמים ובעלי אולמות) לסרב להעניק שירות לחתונות של הומואים ולסביות, מכיוון שאלו אסורות על פי הדת, ולהפלות אותם בשם האמונה על בסיס חוקי.
התגובות לחוק ההומופובי לא אחרו להגיע. הראשון להגיב היה התעשיין המיליארדר מארק בניוף, אשר התחייב "להפחית באופן דרמטי" את ההשקעות של החברה שלו במדינה.
מנכ"ל אפל, טים קוק, פרסם בוושינגטון פוסט מאמר דעה בו גינה את החקיקה המפלה. "הקהילה העסקית של אמריקה הכירה לפני זמן רב כי האפליה, על כל צורותיה, היא רעה לעסקים," כתב קוק והוסיף כי חברות מובילות כמו אפל חייבות להתנגד למגמה ההולכת וגוברת של חקיקה מסוג זה במקומות כמו צפון קרוליינה ונבאדה, שבסופו של דבר יפגעו בתעסוקה והשגשוג הכלכלי באותן מדינות.
גם עובדי ממשל רבים באינדיאנה הביעו חוסר שביעות מהחוק ודאגה לנזק שחוק כזה עלול לגרום לתדמיתה של המדינה. אריק דקרס, כתב באתר האינטרנט של המשרד לפיתוח התיירות של אינדיאנה, התפטר מתפקידו עם כניסת החוק לתוקף, כאות סולידריות עם הקהילה הגאה.
"אני אוהב לבקר באינדיאנה, והאנשים שם עושים עבודה נהדרת עם משאבים מוגבלים, אבל אני לא יכול להזמין אנשים לבקר אותנו כאשר חלקם אינו מתקבל בברכה כמו האחרים", כתב דקרס, "כל עוד הממשלה חושבת שאפליה צריכה להיות חוקית, אני לא יכול לעבוד עבור הממשלה".
אל אנשי העסקים ועובדי המדינה הצטרפו ידוענים רבים שהתבטאו נגד החלטתו של פאנס להיות, כפי שניסחה זאת מיילי סיירוס, "אידיוט".
מגנים על האנשים המאמינים
בראיון שהעניק לרשת ABC, הבהיר פאנס כי הוא ילחם על מנת להגן על החוק החדש, אך סירב לומר במפורש כי מעכשיו יוכלו בעלי עסקים באינדיאנה להפלות הומואים ולסביות ולמנוע מהם שירות, למרות התעקשותו של המנחה, שציטט תומכי ממשל שהצהירו כי זה בדיוק מה שהחוק החדש מאפשר.
במקום להתייחס לנושא האפליה, בחר פאנס להתייחס לחוסר הסבלנות המופגנת כלפי האנשים המאמינים. "אינדיאנה צועדת קדימה על מנת להגן על הזכות החוקתית לחופש הדת לאנשים ומשפחות מאמינות במדינה שלנו, והמפולת הזו של חוסר סובלנות הנשפכת על המדינה שלנו היא פשוט שערורייתית", אמר פאנס, "יש שימוש ברטוריקה חסרת בושה נגד המדינה שלי ונגד החוק הזה בכל רחבי האינטרנט".
לסיום הוסיף פאנס כי אין לו שום תכניות לשנות את החוק, וכי הוא לא מתכוון לפעול על מנת להוסיף את הנטייה המינית כתובענה מוגנת בחוקי המדינה.