בשנייה שבה נגמרה הספירה לאחור לקראת שנת 2024, תפסו המצלמות ששידרו בשידור חי מטיימס סקוור בניו יורק את בני הזוג ג'ייק אריקסון ובן זוגו קורין כריסטיאן, שנישקו זה את זה כמיטב המסורת לכבוד השנה האזרחית החדשה. מיליונים צפו באותה נשיקה בכל רחבי העולם, ששודרה ברשתות מרכזיות וגדולות כמו CNN ו-ABC ושותפה שוב ושוב ברשתות החברתיות.
חברי הקהילה הגאה היו מאושרים להתחיל את השנה עם קצת אהבה גאה לא מתנצלת, שכן לא בכל יום רואים זוג גברים מנשקים זה את זה בלהט במשדר כל כך נצפה, אף על פי כמה וכמה כשאחד מבני הזוג לבן והשני שחור. באותה נשימה, אף אחד לא היה מופתע שמיד אחריה צצו גולשים רבים שזעמו על הרגע הטלוויזיוני, ואפילו טענו שהרגע היה מתוכנן וכי השניים הם בעצם "שחקנים בתשלום".
SCREAMED pic.twitter.com/E3C2XxtAvK
כעת אחרי הסערה ברשתות, בני הזוג התראיינו למספר כלי תקשורת בארה"ב ואירופה, תיארו את רגע הנשיקה כרגע "מדהים" והביעו תקווה כי לתשומת הלב הרבה תהיה השפעה חיובית על בני נוער והקהילה הגאה. "יש לי נוכחות כלשהי בטיקטוק, אז קמתי יום אחרי השידור וראיתי שהטלפון שלי מתפוצץ", נזכר כריסטיאן בשיחה עם המגזין הגאה Out. "הייתי נורא מבולבל ממה שקרה. המשכתי לגלול, ראיתי דברים ב-CNN וחשבתי לעצמי שזה משוגע. אנחנו היינו הדבר הראשון שאנשים ראו בשנת 2024".
בן זוגו, אריקסון, הביע בשיחה עם המגזין הבריטי הגאה PinkNews אושר שהייתה לו הזכות לחוות את הרגע המיוחד הזה. "הייתה לי הזדמנות מדהימה לחלוק נשיקה לשנה החדשה עם בן הזוג שלי מול כל העולם. אנחנו מעריכים את הפידבק החיובי שקיבלנו ומקווים שהחוויה שלנו תעודד בני נוער תמיד להיות עם עצמם", הוא אמר והתייחס גם לתגובות השנאה ברשת. "שנאה וכעס הם רגשות משניים, אז אני אל נותן להם להשפיע עלי. אנשים מפחדים ממה שהם לא מבינים. אם אנשים סולדים מהומוסקסואליות זאת לא בהכרח אשמתם. אנחנו לא יכולים לבחור איך אנחנו גדלים, אבל אנחנו יכולים לבחור איך אנחנו מתייחסים לאחרים".
גם אריקסון לא התרגש מהתגובות השליליות ואמר כי מבחינתו "כל פרסום הוא פרסום טוב". "בסוף היום בן זוגי ואני מאושרים ומאוהבים, לא משנה מאיפה מגיעה תגובה רעה", הוא אמר. "תהיו מי שאתם, תהיו גאים, אתם לא לבד. לכל הזוגות שקוראים את זה, תאהבו את בן או בת הזוג שלכם עם כל מה שיש לכם, כי אין דבר טוב יותר מאשר לחזור למקום הנוח שלכם כשאתם צריכים אותו".
אריקסון, שמזדהה כביסקסואל, סיפר בראיון שגדל בסביבה נוצרית קתולית אדוקה ושיתף איך התבייש ונאבק במיניות שלו במשך שנים רבות עד שלמד לקבל אותה. "כדי להתמודד עם תחושות הבלבול והשנאה העצמית פניתי לסמים ואלכוהול. חייתי בפחד הרבה זמן, חייתי עם בושה, חשבתי שמשהו לא בסדר איתי", הוא גילה. "אחרי שנים של סבל ושני ניסיונות התאבדות הייתה לי הארה והחלטתי שאני לא אמשיך לחיות את החיים שלי בפחד. החלטתי לממש את החלום שלי להיות שחקן". על אף שגדל בסביבה דתית, אריקסון סיפר שיש לו "משפחה מדהימה", וכי ההורים שלו "תמכו בי בכל צעד בדרך עם אהבה בלי שום תנאי".
לעומתו, כריסטיאן יצא מהארון כשהיה בן 14 וסיפר שזה היה "אחד הרגעים הכי טובים בחיי". "זה בסדר לאהוב את הילד שלך ללא תנאים, בין אם אתה מבין את זה ובין אם לא", הוא ביקש למסור להורים לילדים גאים. "אין דבר גרוע יותר בעולם מאשר לחיות את החיים שלך בפחד בכל יום מחדש".