כשבן טרומן נכנס בפעם הראשונה לחדר האודישנים של "בואו לאכול איתי", הוא באמת לא חשב שיקבל שיחת טלפון המבשרת לו כי הוא הולך להשתתף בעונה השביעית של הריאליטי האייקוני. מעצב האירועים שגם מכין מגשי אירוח לפרנסתו, גר כל חייו ברמלה, אך יודע לומר שלמרות אהבתו לעיר ולחום של האנשים בה, היא הייתה "עיר לא פשוטה לגדול בה".
טרומן בן ה-30 הבין כבר בגיל צעיר מהי נטייתו המינית, מה שהוביל אותו למאבק בחברה ובסביבה הקרובה. העובדה שהיה תלמיד אהוב ומקובל עד התיכון, אז עבר לבית ספר אחר, לא הקלה על שנות ההתבגרות הקריטיות. "היום את הבושה סביב זה שאני הומו, אבל בעבר זה לא היה פשוט", הוא מספר בשיחה עם mako לכבוד הופעתו בתוכנית. "הייתי ילד מאוד מקובל אבל שובב, אז בתיכון הלכתי לבית ספר אחר ולא היו לי חברים בכלל".
את שנות התיכון מתאר טרומן כחוויה "קשוחה", מלאה בהערות והתנכלויות, לא רק מחבריו ללימודים, אלא גם מצד בני משפחתו. "בכל פעם שניסו להפחיד או להרתיע אותי הראתי שגם אני יכול להרתיע", הוא נזכר באותה התקופה. "עדיין הלכתי לבית הספר ואם הרביצו לי הרבצתי בחזרה. הייתי מגן על עצמי ולא הייתי נותן שיפגעו בי. "הוציאו אותי מהארון בגיל 16 והתחילו דרמות במשפחה. חוויתי אלימות מצד אח שלי באופן יומיומי".
טרומן מספר איך בשנות נעוריו נהג להכיר גברים בצ'אטים אנונימיים ברשת, כך הכיר את מי שהפך להיות בן זוגו בזמנו. באחד הלילות, כשיצא מהבית לפגוש את בן זוגו, הוא שם לב שאחיו עוקב אחריו בחשדנות. "הוא צעק ושאל אותי לאן אני הולך כשהייתי בדרך לבחור, אז התקשרתי אליו מהר ואמרתי לו שיחכה לי בצומת הבאה", הוא מספר ונזכר איך ראה הופתע לראות את אחיו יוצא מהרכב של בן זוגו ומתחיל לרדוף אחריו.
טרומן נמלט מאחיו ונכנס לרכב של בן זוגו, אז נגלה לעיניו מחזה מחריד. "כל האוטו היה מלא בדם, הפנים שלו היו נפוחות", הוא נזכר ומספר איך הערב המתוכנן הפך לסיוט מתמשך. "אח שלי נתן לו אגרופים ושבר לו את כל הפרצוף. בסוף הוא הוריד אותי בדולפינריום בתל אביב, זרק לי 20 שקל ואמר שהוא לא רוצה לשמוע ממני יותר. איכשהו חזרתי לרמלה ב-6 בבוקר במונית שירות והלכתי לישון אצל שכנה. כשפגשתי אותם למחרת אבא שלי אמר דברים כמו 'אתה לא הבן שלי יותר'. אחי אמר שהוא לא רוצה לישון איתי באותו חדר, שאני לא אח שלו, שהוא מתבייש".
למרות הדברים הקשים, אמא שלו יצאה להגנתו והבטיחה ש"אם הם יצטרכו לעזוב - הם יעזבו". השנים חלפו, טרומן הגיע לגיל 18 והתגייס כפי שתמיד חלם למג"ב. "אבא שלי חשב אז שנרפאתי, שאני כבר לא הומו, וכל הטירונות הוא פינק אותי וניסה להיות האבא הכי מושלם", הוא מספר ונזכר ברגע שבו אביו הבין ששום דבר לא באמת השתנה. "היה ריב גדול והוא העיף אותי מהבית, אבל אמא שלי אמרה לו שאם אני עף הוא יעוף ביחד איתי".
טרומן נאלץ להתמודד עם חוסר קבלה לא רק בתוך הבית, אלא גם במערכת הצבאית, שם הוחרם על ידי חבריו ליחידה בגלל נטייתו המינית, דבר שהוביל אותו לנסות לשים קץ לחייו. "מישהו גילה וסיפר לכולם, אז החרימו אותי בגלל שאני הומו", הוא נזכר. "עשיתי מעשה ושתיתי כדורים בבית. אמא שלי נכנסה לחדר ומצאה אותי עם עיניים נפוחות וכדורים מתחת לכרית. פינו אותי לבית חולים ועשו לי שטיפת קיבה. אבא שלי לא ידע על זה, וגם הקב"ן הבטיח שלא יציינו את זה בתיק הרפואי שלי כדי שלא יוציאו אותי מהצבא. הוא ידע כמה היה חשוב לי להיות לוחם".
אחרי השירות הצבאי פרץ ריב גדול מול אביו, במהלכו התפתח בין השניים עימות פיזי. "זאת הייתה פעם ראשונה שאמרתי לעצמי ראבק, אני בן 21, עשיתי את כל התהליך הזה כדי להראות לו שאני יכול לקיים חיים נורמליים למרות שאני הומו, שרדתי הכל, סיימתי לוחמה בהצטיינות וזה עדיין לא היה מספיק לו", משתף טרומן. "כשהוא הרים עלי את היד זאת הייתה הפעם הראשונה שהחזרתי. באותו רגע ידעתי שאני יוצא מהדלת ולא חוזר".
כבר באותו יום מצא לעצמו טרומן דירה ועזב את הבית, ומאז הוא חי את חייו העצמאיים. עם השנים טרומן נכנס למספר מערכות יחסים ואביו למד ש"השד לא כזה נורא", אם כי עד היום השניים לא מדברים בפתיחות מוחלטת על הנושא. "אני לא אתנשק עם בן זוג לידו, לא כי אני מפחד אלא כי אני יודע שזה יעשה לאבא שלי קווץ' בלב", הוא מסביר.
טרומן חש חוסר קבלה לא רק בבית הספר, בצבא או מכיוון המשפחה, והוא מספר שגם בתוך הקהילה הגאה הוא הרגיש דחוי, זאת בגלל החזות החיצונית והמוצא שלו. "בתוך הקהילה הגאה יש אי קבלה אחד כלפי השני, למרות שאנחנו רוצים שכולם יקבלו אותנו", הוא אומר. "אם אתה נראה בדרך מסוימת אתה פחות שווה בעיני אחרים, אני בתור רמלאי עם מראה של 'ערס' עם שרשראות, זה משהו שקשה להם איתו. בקהילה הזאת כרטיס הביקור זה הגוף והפרצוף, וקשה לי עם זה".
אבל הוא לא מותח ביקורת רק על השיח הפנים-קהילתי ומספר כי חווה חוויות לא נעימות גם על בסיס הסטריאוטיפ הרמלאי, לאחרונה אפילו מעמוד הפייסבוק הרשמי של "כאן", שם נכתב בפוסט על משתתפי הסבב השני בעונה החדשה "בן טרומן - מעצב בלונים לאירועים, מוכר בפיצוציה, גר ברמלה עם בן זוג". אמנם יש פרטים בפוסט שכבר לא רלוונטיים נכון לרגע זה, כמו העובדה שטרומן ובן זוגו נפרדו מאז צולמה התוכנית, אבל פרט אחד בנוגע למקצוע שלו הצליח להכעיס אותו במיוחד.
"כתבו שאני עובד בפיצוציה, וזה הרגיש לי שניסו להוציא אותי דמות", הוא מסביר ומציין שניסה לפנות אל הגורמים האחראים לכך, אל לא קיבל מענה. "ניסיתי לשלוח להם הודעה אבל ולא היה קול ולא עונה. איך הם רושמים דבר כזה? אני לא רוצה להיות קטנוני, אבל בחיים לא מכרתי בפיצוצייה ואני לא רוצה שהם יוציאו אותי ככה".
על אף הטעות הזאת, טרומן מספר שחווית הצילומים הייתה "חיובית, למרות הפחד ממצלמות", ומסביר שהוא הרשה לעצמו ליהנות, בעיקר משום שהוא מבין שבסוף מדובר בתוכנית ריאליטי. "ברור שהיה אינטריגות, אבל ידעתי למה אני נכנס. מי היה מאמין שאני אשב עם גבר בן 77 שאין לי איתו שום דבר במשותף, ועדיין אהבה להכיר אותו".
וטרומן אכן נהנה בחברת שאר המתמודדים ואפילו פקפק בכך שלא הביאו דמות שתצליח להתסיס איתו ויכוחים, אבל לאחר שבחבורה התעורר ויכוח, טרומן הבין שהדמות ש"לא באה לו בטוב" היא דווקא השחקנית מיה דגן. "מהר מאוד הבנתי שהיא צ'ילבה שלי ולא הסתדרתי איתה בלשון המעטה, למרות שניסיתי להיות מאופק ונחמד".
מעבר לכך שטרומן לא אהב שהביאו לתוכנית דמות מוכרת לצד דמויות אנונימיות, הוא הסביר שמספר הערות שדגן זרקה לו ולשאר החברים בתוכנית עוררו בו כעס רב. "היא הסתכלה עלי כאילו אני המזרחי הבבון הקטן שצריך ללטף", הוא נזכר. "היא כל הזמן אמרה 'יואו איזה חמוד אתה, ליבי יוצא אליך'. אני לא צריך את הרחמים של אף אחד, לא צריך ללטף אותי ואני לא חמוד. הכל בסדר איתי".
טרומן ממשיך ונזכר בתקרית נוספת בה המשתתפים שתו משקאות אלכוהוליים, פרט לדגן שהצהירה כי היא אינה שותה אלכוהול. לדבריו, דגן זרקה הערות שלא היו נעימות לו לאוזן פעם אחר פעם. "בכל פעם שהייתי צוחק הקול היא הייתה אומרת שאני שיכור", הוא מספר. "נהנתי ושתיתי במידה, ידעתי שמצלמים אותי ולא צריך להעיר לי כל שנייה. היא הייתה מנסה לעקוץ וזה מאוד מעצבן".
אבל למרות שהערב האחרון הסתיים בצורה ידידותית, טרומן מחזיק בביקורת כלפי דגן גם היום. "נעלמו עקבותיה של דגן", הוא מספר. "היא לא בקשר עם אף אחד מהסבב. כשנגמרו הצילומים רצינו לפתוח קבוצה ואמרתי שאני לא חושב שהיא תסכים. כולם שלחו לה הודעות והיא לא ענתה. צירפנו אותה לקבוצה, אבל איכשהו היא פשוט לא נמצאת שם. בצילומים היא גם אמרה שהיא רוצה לעקוב אחריי כדי לפרסם את העסק שלי, אז עשיתי לה עוקב ושלחתי לה הודעה והיא לא הגיבה. אבל ידעתי שזה יקרה, היא אליטיסטית שחיה בסרט. צריך לעורר אותה".